F-35戰機隱形衣大升級 它要砸超過20億

澳洲皇家空軍F-35隱形戰機的資料照。（美國空軍）

澳洲皇家空軍爲了大幅提升F-35戰機的隱形性能，正着手砸下超過1億澳幣（近20億臺幣），在威廉鎮空軍基地（Williamtown air base）設塗裝廠。未來澳洲F-35戰機將接受特殊塗裝，讓它們在雷達前幾近隱形。而這是美國境外首度採用相關技術，可以說是一項重大進展。

綜合外電報導，澳洲國防工業部長康洛伊（Pat Conroy）說，F-35A的特殊塗層可以吸收雷達波，而不是加以反射，因此能大幅提升隱形性能。這些塗層的化學成分在美國是機密，而位於威廉鎮的貝宜系統（BAE systems）將負責營運即將建成的設施，他們目前管理澳洲63 架 F-35A 機隊。

貝宜系統執行長哈德森（Ben Hudson）說，近30年來，雙方關係蒸蒸日上。他認爲，這爲澳洲年輕人制造了加入高科技工業的機會，並有助於國家安全。等今年底廠房設計定案後，預計2024 年中將動工。

用在F-35戰機上的塗料有好幾層，每層都有特定用途。其中頂層是雷達吸收材料，有助於散射雷達波，並減少戰機的雷達特徵。而它所呈現出來的通常是黑或深灰色，在夜間或光線昏暗的狀況下，可降低戰機的能見度。

而另一層則是由導電材料構成，有助於消除任何殘存的電磁能。通常這層是由如碳纖或鋁等具有高傳導力，並能迅速吸收並消除磁能的材料所製造。

澳洲使用F-35的表現令人印象深刻，可能對中方的印太目標構成挑戰。一般預料，澳洲皇家空軍也許會採購更多F-35，並很可能會獲得美國批准。

未來F-35將成爲澳洲國防骨幹，可能和波音的MQ-28「幽靈蝙蝠」（Ghost Bat）無人機搭檔，在印太區執行任務。儘管F-35有價格和技術問題，但洛克希德馬丁（Lockheed Martin）航空執行副總裁烏爾默（Greg Ulmer）對澳洲皇家空軍添購卻相當樂觀。目前澳洲有60架F-35，今年可望再接收12架，未來預料總共會有96架，而這對美國來說是好消息。