科學家新視野－COVID-19疫情對癌症預防與治療的影響

根據國際期刊《刺胳針》（Lancet）在2022年11月15日發佈的報告，在新冠病毒肆虐期間，估計整個歐洲有近億人錯失癌症篩檢，大約有100萬例癌症被遺漏診斷。報告亦顯示，相較於疫情之前，疫情期間被診斷爲晚期癌症的比例也增加，主因是延誤診斷和治療。如此轉變將在未來幾年給歐洲的癌症治療體系帶來壓力，最終危及病患的生存，並讓患者及其家庭的生活品質驟降。而從疫情大流行中快速恢復癌症篩檢，可使民衆獲得更公平的健康服務，並增強社會應對健康危機的韌性。但是，疫情暴露當前癌症防治體系缺乏運作彈性；若不加緊解決，在疫情停歇後的近年內將引發癌症大盛行。

即使在疫情期間，癌症仍是大多數國家最主要的死因。預防是防治癌症的首要工作，減少危險因子的暴露將可避免癌症發生；透過早期發現癌症，可讓癌症更容易被治癒，並且無須花費龐大的醫療費用。然而，疫情迫使衆多城市實施封鎖政策，民衆亦擔心感染，讓醫院和衛生單位減少癌症篩檢服務，這將引起更高的癌症死亡率。

疫情除了減少癌症篩檢，也迫使研究機構關閉實驗室，民衆對於癌症研究的慈善捐款大幅削減，臨牀試驗因此被延遲或取消。世人普遍受益於癌症的研究進展，癌症研究呈現預防和治療策略的重要證據，促進早期診斷，也提供患者更安全及更負擔得起的有效治療。爲此，刺胳針腫瘤學委員會訂定一項「70：35願景」的目標，亦即到2035年，歐洲癌症患者的平均存活率可以達到70％。

然而，歐洲的癌症研究不僅受到疫情衝擊，也遭遇外部因素的影響，例如俄羅斯入侵烏克蘭。東歐國家原已呈現較差的癌症死亡率，除與抽菸、飲酒和飲食習慣等生活型態有關，也反映當地癌症防治不當的問題。去年2月俄羅斯入侵烏克蘭後，逃難者更爲歐洲的健康運作體系製造新課題，包括藥物的短缺，烏克蘭更喪失爲國人提供診斷和治療的能力。此外，在2014年至2017年間，全球發表636項癌症的臨牀試驗，其中有39項歸屬烏克蘭，俄羅斯亦執行115項。戰爭迫使烏克蘭停止癌症研究，國際藥廠面臨巨大壓力的同時，還被要求停止在俄羅斯的投資，包括臨牀試驗。癌症研究的複雜性和政治性，在這場衝突中也被呈現出來。

疫情大流行凸顯癌症照護和研究的複雜運作體系，極易受到衝擊和破壞。欲健全癌症防治體系，必須透過健康行爲研究，辨別民衆不參與癌症篩檢的障礙與原因，也應該特別關注服務不足的族羣，並解決早已存在的健康不平等問題。俄烏衝突更讓我們看清現實，顯露跨越國界的人道援助需要更完善的健康基礎措施，以及可以支持臨牀研究的強大備援能力，讓癌症防治有足夠資源，以建立面對新疫情、新疾病或新戰爭的應變力。