馬斯克的"讀腦"設備首次植入人體，科學家期待什麼？擔憂什麼？

2月4日消息，埃隆·馬斯克（Elon Musk）創建的Neuralink旨在改變我們對腦機接口的認知，讓科幻變成了現實。1月29日發佈的消息中，馬斯克宣佈Neuralink已成功將其“讀腦”設備首次植入人體。

腦機接口（BCI）是連接大腦與外部設備的一種橋樑。這項技術能夠捕捉並解碼大腦活動，使那些因爲嚴重癱瘓而失去行動能力的人能夠僅憑意念控制電腦、機械臂、輪椅等設備。除了Neuralink，還有其他科研團隊也在競相研發類似的技術，有的甚至已經進入人體試驗階段。

神經科技研究人員對Neuralink的這次人體試驗抱有既謹慎又興奮的態度。荷蘭烏得勒支大學醫學中心的神經科學家、國際腦機接口協會主席馬利斯卡·範斯汀塞爾（Mariska Vansteensel）表示：“我期待看到他們能證明技術的安全性。從目前來看，這種技術在測量大腦信號方面表現優秀，至少短期內如此。但長期效果如何，仍是關鍵問題。”

然而，公衆對這次試驗的瞭解相當有限。除了馬斯克的帖子，外界無法證實試驗是否真的已經開始。而且，關於試驗的詳細信息，主要來源於一份招募受試者的研究手冊。對此，英國牛津大學的神經工程師蒂姆·丹尼森（Tim Denison）表示：“我們需要知道更多細節，比如植入手術在哪裡進行，試驗將評估的具體結果是什麼等。”

更令人費解的是，這次試驗並未在ClinicalTrials.gov網站上註冊。這個網站由美國國立衛生研究院管理，是公開的科研信息庫，要求研究人員在招募參與者之前就公佈試驗詳情和方案。許多醫學雜誌也將此作爲發表研究成果的先決條件，以保護參與臨牀試驗的受試者權益。然而，總部位於加州弗裡蒙特的Neuralink並未迴應爲何未在該網站上註冊此次試驗的置評請求。

《自然》雜誌也對Neuralink的植入物與其他腦機接口技術進行了比較分析。文章指出，這次試驗不僅關乎技術的進步，還可能引發倫理和隱私方面的擔憂。

Neuralink的芯片與其他BCI有何不同？

與猶他州鹽湖城的Blackrock Neurotech公司一樣，Neuralink將目標鎖定在單個神經元的活動上，通過穿透大腦的電極進行記錄。相比之下，其他公司更傾向於在大腦表面放置電極，通過記錄神經元羣的平均信號來解讀大腦活動。

然而，最新的研究顯示，通過平均信號或許可以解碼更爲複雜的認知過程，例如內心語言。紐約的Synchron公司已經成功展示了低帶寬的大腦表面BCI如何實現基本的智能手機控制。

Neuralink的創新之處在於，它是一款完全植入式的無線系統，這在腦機接口領域尚屬首次。此前的植入式系統需要通過頭骨上的端口與計算機進行物理連接，這不僅增加了感染風險，還限制了實際應用。

據Neuralink的研究手冊介紹，其芯片包含64條柔性聚合物線，提供1024個記錄大腦活動的位點。這一數字遠超BlackrockNeurotech的腦機接口設備，後者是目前唯一長期植入人體的單神經元記錄系統。因此，Neuralink設備有望大幅提升腦機通信的帶寬。此外，Neuralink特別強調了其紗線的靈活性，並表示正在研發一種機器人，用於將紗線植入大腦。

英國牛津大學的神經工程師蒂姆·丹尼森對此表示讚賞：“各種方法都令人振奮。”但他也強調，現在的問題是，從安全性、信號質量、耐用性和用戶體驗等角度來看，哪種方法表現最佳。他說：“爲了患者的利益，我們需要進行持久的技術探索。”

科學家們將從Neuralink人體試驗中學到什麼？

儘管Neuralink並未公佈過多關於試驗目標的具體信息，但專家們推測，試驗的主要焦點將集中在設備的安全性上。丹尼森指出，在這個階段，科學家們將密切關注植入設備的直接影響，例如是否出現中風、出血、血管損傷等問題，同時也不忽視感染的可能性。長期隨訪將是評估的關鍵，以確保植入設備不會引發任何潛在的安全問題。

Neuralink的研究手冊中提到，志願者將被追蹤研究五年。這段時間不僅用於評估設備的功能性，還要求志願者每週至少使用設備兩次來控制電腦並反饋體驗。

荷蘭烏得勒支大學醫學中心的神經科學家、國際腦機接口協會主席馬利斯卡·範斯汀塞爾關注的是神經信號質量的穩定性問題。她表示，瞭解植入後神經元信號的質量是否隨時間下降至關重要。畢竟，更換電極在現有技術中並不容易，因此長期信號質量的保持對於設備的有效性非常關鍵。

丹尼森則對Neuralink的無線系統性能充滿好奇。在一個非實驗室環境中，這種無線系統的性能表現如何？

科學家們對Neuralink BCI有哪些擔憂？

Neuralink的人體試驗已經開始，這意味着志願者的安全和福祉成爲了最受關注的問題。這一試驗已經獲得了美國食品和藥物管理局（FDA）的批准，儘管該機構曾拒絕過Neuralink的申請。然而，一些研究人員對這次試驗未在ClinicalTrials.gov網站上註冊表示疑慮，這也引發了公衆對於試驗透明度和倫理問題的關注。

丹尼森對此表示了擔憂，他稱：“我的假設是，FDA和Neuralink在一定程度上遵循了規定。但關鍵在於，我們沒有看到具體的協議，所以我們無法瞭解試驗的具體內容和標準。”

對於那些希望BCI技術能改善他們生活的患者來說，信息的公開和透明度尤爲重要。伊恩·伯克哈特（Ian Burkhart）是俄亥俄州哥倫布市BCI先鋒聯盟的聯合創始人，他在一次潛水事故中受傷癱瘓，並在他的大腦中植入了Blackrock芯片。

伯克哈特對於Neuralink取得的成就感到興奮，但他也強調了信息披露的重要性。他認爲：“如果Neuralink能夠公佈更多關於試驗的信息，那麼他們的工作將得到更好的理解和支持。特別是對於那些迫切希望這種技術能夠改善他們生活的患者來說，他們有權知道更多的細節。”（小小）