107年前的航艦測試 首架飛機成功從船上起飛

伊利的飛機剛離開甲板，因爲速度不夠向水面衝下去。(圖/美國海軍)

1910年11月14日下午，美國人尤金．伊利(Eugene Ely)駕駛柯蒂斯雙翼機從輕巡洋艦伯明罕號(USS Birmingham)起飛，並飛行了3英哩。這場特技飛行也成爲航空母艦的概念雛形。

商業內幕網(Business Insider)，20世紀初期，萊特兄弟剛剛發明飛機，但是在美國並沒有受到應有的重視，而是藝高膽大的極限運動者，把飛機視爲個人極限的挑戰(伊利就是其中一位)。平心而論這也並不奇怪，因爲當時的飛機是由帆布、木架和鋼線所搭建，中間再安裝一具很小型的引擎推動螺旋槳，看起來實在很簡陋。

但是美國海軍的華盛頓．歐文．錢伯斯上尉(Capt. Washington Irving Chambers)卻看出了飛機的潛力，他很準確的認識到，如果飛機能從軍艦上起降，那麼應用範圍將會很大，也因爲他的銳見，日後錢伯斯被尊稱爲「海軍航空之父」。

起飛前的伊利。(圖/美國海軍)

錢伯斯在1914年10月的一次飛行活動中，看到了伊利的飛行表演，在伊利下飛機以後，錢伯斯上前詢問，「你能不能駕駛飛機從軍艦上起飛?」伊利覺得這相當有挑戰性，就接下了這個任務。

從伯明罕號上看伊利的飛機。(圖/美國海軍)

錢伯斯在不久後就借來了伯明罕號，伯明罕號是一艘3700噸的輕型巡洋艦，全長128公尺，很快就開進行臨時性的改裝，用木板把甲板給鋪平成跑道，然而，能鋪平的部分只有25公尺，而起飛距離又更短，只有17公尺能用來加速。

更麻煩的是，11月14日那一天，乞沙比克灣（Chesapeake Bay）的天氣很差，霧和間歇性降雨沒有停過，伊利的柯蒂斯飛機一直溼淋淋的，而且原本的彈射加速器(萊特兄弟發明的)受雨淋而不能使用，原本錢伯斯打算取消表演的，但是又聽說德國也有飛行團隊也將進行類似工作，爲了爭歷史地位，伊利在下午決定出發。

第1位完成從船上起降飛機的航空先驅尤金伊利。(圖/美國海軍)

伊利的飛機在跑完17公尺的超短跑道後，根本無法帶動足夠升力，但是伊利還是企圖利用地心引力的加速來賭一把，然而飛機還是撞向了水面，卻在此時彈回了空中，產生了有效的升力，開始在水面上幾公尺處飛行，可是一開始的碰撞卻損壞了螺旋槳，所以飛機飛的很不穩定。

由於飛機是超低空飛行，所以海水不斷的濺在伊利的臉上，但伊利還是努力的在糟糕的天候下飛行，他飛了不到五分鐘，隱約看到海灘，他就將飛機迫降在沙灘，上，整段飛行距離不足5公里。

伊利的飛機雖然受損，但是他非常興奮，因爲他是在各種條件都不滿足的情況下勉強完成，足見他的藝高人膽大。

印地安納波里斯星報(Indianapolis Star)報導了這項新聞，並引用錢伯斯的話稱「這項航空實驗證明，這就是未來的海軍戰術。」

到了1911年1月，錢伯斯又安排另一項測試，也就是降落到船艦上。這次選用美國賓州號巡洋艦(USS Pennsylvania)，同樣用木板把甲板鋪成跑道，不過還安裝了幾道鋼索來攔住飛機，這次測試改在美國西海岸的舊金山灣進行。

伊利深知降落的難度更大，他爲了保護身體，自己穿上橄欖球頭盔當做安全帽，而飛機的起落架也安裝尾鉤，在一切就緒後，於 1911年1月18日早上，伊利從附近的跑道上起飛，然後在數以千計的觀衆眼前，成功的降落在賓州號上，完成了起飛與降落的兩項壯舉。

可惜的是，美國軍方依然對飛機沒有興趣，也沒有給予伊利足夠的重視，他在完成降落後的同一年，他就在一場飛行特技表演中墜機喪生了，享年只有25歲。飛機是一次大戰的歐洲戰場上被髮揚光大，而美國參戰的時候，連戰鬥機都還沒有完成，只能向法國購買。一直到1933年，美國海軍追授伊利飛行優異十字勳章。