1976年以來最強的CME 地球2年前差點被擊中

日冕物質噴發(CME)。(圖/取自YouTube)

國際中心綜合報導

根據一篇Ying D. Liu等人新釋出的論文中指出,在兩年前的2012年7月23日,地球避過一場超強太陽風暴的襲擊,這波日冕物質噴發(CME)的粒子運動速度高達每秒2000公里,幾乎是一般典型CME的4倍左右,險造成「卡林頓事件重演。在太空中、繞太陽公轉的STEREO-A太陽觀測衛星沒躲過這場襲擊。

Liu等人分析CME掃過STEREO-A時的觀測資料,發現它是1976年以來強的太陽質子風暴(solar proton storm),如果這樣威力的質子風暴衝擊到的是地球,將引起與著名的1859年卡林頓事件(Carrington Event)類似的狀況,將對現代的電子科技造成莫大威脅

卡林頓事件是1859年時曾有一連串強力CME正面衝擊地球,引起強烈地磁暴(geomagnetic storm),當時不僅造成全球電信線路中斷,而且引發的北極光強到連磁緯很南邊的大溪地都可見。

根據美國國家科學院(National Academy of Sciences)的研究,當時這場天災,總共造成了美金2兆元以上的經濟損失,或是卡崔娜颶風災損的20倍以上;此外有大量變壓器在這場太陽風暴中燒燬,耗費數年才全部修復,使得全球電信事業癱瘓。

同樣強度的太陽風暴如果發生在現代,電力運輸網通訊網路也都逃不掉癱瘓的情況,而且得花多久時間才能復原,也無法估計出來。這表示不僅你的手機不能打了,連有沒有電和水可用都不好說。

2012年7月23日的這個類卡林頓CME事件,其實由2個間隔10~15分鐘的CME組成,再加上CME衝出的方向,恰好在4天前另一波CME事件中被清空了,使得7/23這兩波CME一路暢行無阻,不像平常那樣受到行星際空間粒子的阻擋而減速。

當CME中的質子云通過地球軌道時,地球本身恰在1周前剛通過那個位置,所以避過了這兩波CME的正面衝擊,但這也顯示這兩波CME非常窄的質子流。整起事件最高潮之處在於喚起太空天氣危機感

許多觀測者都注意到現在所處的第24太陽活動週期比以前的還要弱,或許是百年來最弱的。但是透過2012年7月23日的這個超強太陽風暴事件,顯示即使是個活動微弱的太陽活動週期,也還是會產生非常強的太陽風暴。地球在這類事件中並不安全,所以必須居安思危,時時準備好應付這類事件,以期將損失降到最低。(文/引用自臺北天文館網路天文館網站