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2023年美國專利法規相關事件回顧-4：其他USPTO動態

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黃蘭閔／北美智權　智權法規研究組

在其他USPTO動態方面，涵蓋規費、電子化、MPEP改版……等等，林林總總，約略分述如下。

USPTO規費訊息

美國趕在2022年12月29日完成Consolidated Appropriations Act, 2023（P.L. 117-328）立法頒佈程序，美國微實體及小實體專利規費優惠幅度，自當天起分別由50%及75%調升爲60%及80%。[1]隨後，USPTO於2023年4月30日公開啓動新一輪規費調整討論，初估最快生效時間可能落在2025年1月。[2]而頗多爭議的37 CFR 1.16(u)非DOCX格式新案送件附加費，USPTO 6月5日再次宣佈延至2024年1月17日開徵，DOCX格式新案開放並提PDF複本的暫行措施，其實施期間也同步拉長，結束時間未定。[3]

USPTO電子化進程

含發明、設計、植物、Reissue專利，自2023年4月18日起改爲制發PDF檔電子專利證書（eGrant），而授權專利形式錯誤的更正證明（Certificates of Correction，簡稱CoC），將自2024年1月30日起改於核發當天直接在Patent Center發佈電子檔。任何人皆可免費在Patent Center不限次數線上瀏覽及下載電子證書，過渡期期間，專利所有權人並會免費收到USPTO加寄的紙本Ceremonial Copy一份，其外觀與舊有紙本證書相仿，但性質屬電子證書的複本；由於美國專利申請案Pendency隨之縮短，繳領證費（issue fee）後很快就會授權公告，若仍有IDS需呈報（例：QPIDS）、需撤回重審（例：Withdrawal from Issue）、覈准後想加請子案，務須留意所剩時間、加快定稿送件作業。[4]而USPTO舊有的EFS-Web及Private PAIR平臺，正式於2023年11月15日除役，PTOL-85 Part B等表格利用新一代送件文管系統Patent Center送件時，亦可適用37 CFR 1.8 Certificate of Transmission規定。[5]此外，USPTO已宣佈將在2024年2月整並商標及專利轉讓籤文送件登錄系統，屆時將統一使用新平臺Assignment Center。[6]

MPEP改版

USPTO彙整截至2022年7月31日的各項法規相關變動，2023年2月發佈修訂版（Ninth Edition, Revision 07.2022）MPEP，除MPEP 300、1600、1900、2300、2600等少數例外，其餘皆有改動，改動章節綴以[R-07.2022]字串提示。[7][8]同時USPTO公告預定於下次改版時修訂MPEP 2205，聲明35 U.S.C. 301授權後呈報先前技術辦法並無變動，而MPEP 706.07及Form Paragraph 7.39.01也將註明，遇有未委聘代理人的自然人申請人案件，審查官應於終局核駁通知書提示後續可用程序及資源。[9]

設計案新訊

USPTO 2023年9月26日發佈新聞稿，宣佈美國已產生第100萬件授權設計專利D1,000,000；實際上，在過去一年間，USPTO共收到逾5萬件設計專利申請案，五年成長幅度達20%。[10]爲鼓勵更多人蔘與設計專利申請及代理，USPTO 11月16日公告將於2024年1月2日增設美國設計專利代理人考試，原已註冊成爲美國各類專利代理人或未來通過原美國各類專利代理人考試者，不受設計專利代理人考試新制影響，仍可執行包括設計專利的各類專利代理業務。[11]專家指出，近年美國法院判例導致功能寫法軟體發明案愈來愈難取得發明專利，於是許多申請人連帶申請設計專利、冀能補足所需保護，而設計案申請及授權件數攀升，電腦生成圖像及GUI設計是兩大案源，爲此，USPTO 11月17日併發布MPEP 1504.01(a).I《補充指引》，新增正反例子，說明在電腦生成圖像及GUI設計上，哪類（經修正後的）圖式、設計名稱、Claim、Description會被視爲符合35 U.S.C. 171製品要件、有機會過審。 [12]

試行計劃

除半導體技術試行辦法，USPTO 2023年爲配合白宮政策及國會要求，還發布多項其他提案徵集公衆意見，[13]並有多項試行辦法正式推出或延長辦理，比方：2023年3月公告初次申請人加速審查試辦方案，符合參加資格、第一次申請專利的微實體申請人，毋須繳額外規費，即可在申請案制發1st OA（含選組通知）前登錄Special Status、享優先候審優惠。[14]5月宣佈氣候變遷緩和試辦計劃展延一年，且上修辦法整體及個別發明人可參加名額，適用技術範圍並擴大包括全部可用以推進淨零溫室氣體排放的發明；[15]同月底，USPTO又宣佈試行以Email寄發年費欠繳相關官函；[16]而12月則鎖定專利申請準新鮮人，推出Pre-Prosecution Pilot，可由USPTO審查官利用官方檢索工具協助評估其發明是否新穎。[17]

美墨加速專利授權辦法

墨西哥專利局2023年11月13日正式發佈美墨加速專利授權（Accelerated Patent Grant；簡稱APG）辦法指南，墨西哥發明專利申請案（含PCT進入墨西哥國家階段申請案）若有對應美國案已獲USPTO授權，而墨西哥案請求項（經修正後）皆與USPTO授權範圍充分對應、無墨西哥專利法規明定不予專利客體者，有機會利用本項辦法加速墨西哥案過審授權。[18]

關於遺傳資源和傳統知識的國際條約的意見徵集

USPTO指出，世界知識產權組織（World Intellectual Property Organization；WIPO）將於2024年召開外交會議，就智慧財產權與遺傳資源及相關傳統知識等議題，商討擬定新國際條約。因此一國際條約的協商可能影響專利申請要件、領證專利的舉發規定，例如依初步文件，專利申請案的所請發明若是以遺傳資源和相關傳統知識爲基礎，申請人將有義務揭露其原產國或遺傳資源和相關傳統知識的來源，故希望公衆在指定期間內向USPTO提供相關意見。[19]

詐騙訊息提醒

詐騙手法日新月異，USPTO 2023年6月15日特別發佈新聞稿，指近期獲悉有不肖人士利用所謂Spoofing的科技詐騙手法，佯裝USPTO人員聯絡專利及商標申請人、索取其私人及付款資料。USPTO表示，該局人員若致電專利、商標申請人，只會詢問申請案相關問題，或邀請參加USPTO在申請人所在地區舉辦的活動，呼籲申請人小心提防。[20]

其他變更

依37 CFR 1.704(d)及USPTO既有規定，凡屬37 CFR 1.704 (c)(6)、(c)(8)、(c)(9)、(c)(10)、(c)(12)應扣PTA天數的申請人延誤，若其實只是單純（以RCE）提交IDS且附37 CFR 1.704(d)(1)規定聲明，即不計入應扣PTA天數的申請人延誤。USPTO 2023年6月15日公告新增37 CFR 1.704(d)(3)條文：7月17日起，申請人須使用USPTO指定表格並以規定方式提交，始可自動產生前述效果。[21]

另自10月10日起，只要申請人在USPTO展開公開本刊行作業（一般即預定公開日回推14周）前以ADS提示公開本首頁代表圖，USPTO將改按申請人指定圖號刊印公開本首頁代表圖。[22]

備註：

2023年美國專利法規相關事件回顧-4：其他USPTO動態

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