44億年前「藍天使」 發現地球最古早鋯石碎片
▲這枚藍色鋯石碎片，被證實是形成地球的最古老物質，已有44億年曆史。(圖／取自網路)
外媒報導，科學家在澳洲西部傑克丘(Jack Hills)地區一處牧羊場裡，從岩石上發現一枚古老的藍色鋯石( zircon crystal) 碎片。
這枚微小碎片，經過科學家運用兩種不同的年代測定技術，證實是現存最古老的「地球碎片」，距今已有44億年曆史，也是迄今己知形成地球的「最古老物質」。
這項發現證實，地球誕生後變成一個熔岩的火球，處於熔岩火球狀態的時間較先前認爲的比較短。
科學家普遍認爲地球是在45億年前誕生。但對於地球形成初期的狀態幾乎毫無所悉，特別是從它開始冷卻到足以讓熔岩凝固形成地殼和液態水時這一段時間 。部分科學家認爲，冷卻時間可能長達6億年。
這枚地殼碎片十分微小，只能在顯微鏡下觀看。但它的發現，卻爲科學家提供了研究地球沌初開時的氣候與環境的可能。
碎片揭示了地球在剛剛形成後，冷卻過程中的種種變化，包括從岩漿慢慢變硬，到逐漸形成大陸板塊的過程。
威斯康辛大學(University of Wisconsin)地球科學教授瓦雷(John Valley)說，研究顯示，早期的地球環境並不如許多科學家想像的那麼惡劣。研究結果刊登在英國期刊《自然地球科學》(Nature Geoscience)。原文及更多照片請看這裡