半人馬座兩個困惑星系 眼見...可不一定爲憑！
▲NGC 5011B和NGC 5011C星系。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
宇宙最愛呼悠大家的眼睛，讓大家以爲看到的鄰近天體應該都在距離地球差不多遠的地方。對此，有個好例子，就是哈柏太空望遠鏡所拍到的一幅影像，影像內的主角是NGC 5011B和NGC 5011C這兩個位在半人馬座方向的星系，它們已經讓天文學家困惑已久。
影像右方的是NGC 5011B，它是個螺旋星系，是半人馬座星系團的成員之一，距離地球約1億5600萬光年遠。至於影像中間偏上方、帶着藍色調的NGC 5011C，天文學家長久以來都認爲它也是半人馬座星系團的成員之一，並認爲它是個特殊天體，昏暗得像是離銀河系不遠的那些鄰近矮星系，並有着早型螺旋星系的大小規模。
NGC 5011C所擁有的特殊外貌，引起天文學家的興趣。如果這兩個星系和地球的距離差不多的話，它們彼此間應該多多少少有交互作用的跡象，天文學家卻不曾偵測到任何交互作用的訊號。
爲了解決這個疑問，天文學家另外研究了這些星系遠離銀河系的速度，結果偵測到的NGC 5011C遠離速度比NGC 5011B慢得多，這代表它們和地球之間的距離並不近似，而是NGC 5011C的距離比NGC 5011B近得多了；簡單的說：NGC 5011C根本和NGC 5011B及其所在的半人馬座星系團沒半點關係。
倒是計算結果發現NGC 5011C的運動模式和另一個離銀河系僅約1300萬光年左右的半人馬座A星系羣（Centaurus A group）近似，也就是它離銀河系並不遠，而且整個星系質量約相當於1000萬倍太陽質量，的確是個鄰近矮星系沒錯，困惑已久的問題終於解決了。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)