爆砍44分怎樣？還是輸！奇才喬丹有多難？單拳難敵無數手，還被罵太獨
奇才老闆波林對喬丹這個決定可謂是喜出望外。兩年前，他就已經用股份和籃球運營總裁的誘惑將喬丹請到了奇才管理層，但在華盛頓掌舵的喬丹，和在華盛頓打球的喬丹，用腳趾頭想都知道哪個噱頭更大。並且，正值美國趕上“911”事件，全國上下都人心惶惶，每個領域都需要一個英雄把擁簇者的積極性再次調動起來。而在NBA，沒有誰比喬丹更合適了。在這個節骨眼上，擁有了邁克爾-喬丹這名球員的華盛頓MCI中心可是球迷心目中的夢劇場。
而且引入球員喬丹還有另一個附加的好處：這等於取消了總裁喬丹。很難去比較當時的喬總裁和後來的喬老闆哪個更好。在他執掌奇才的一年半里，奇才兩個賽季一共拿到了48勝。可以這麼說，喬總裁早就爲自己選中誇梅-布朗埋下了伏筆。把一個副作用的總裁換成一個站着就能吸金的籃球之神，就算有金手指都不敢想啊。在種種因素下，2001年9月25日，喬總裁完成了他最後一筆操作——用2年200萬簽下自己之後，第二天便辭去了職務退還了股份。
當然，喬丹重新進入聯盟是值得每一個人高興的事情。聯盟總裁大衛-斯特恩雖對這種打亂計劃的突發事件感到不滿，但思來想去後還是逃不過真香警告。投資商、廣告商、轉播商誰不想在這個大蛋糕中分一份兒羹；科比、艾弗森，包括從沒和喬丹在NBA交過手的麥迪、卡特誰又不想挑戰一下老國王的神威呢？在這種其樂融融的環境下，就是苦了喬丹和他的隊友們。
本來喬丹的公牛生涯可謂是一個完美的故事，畫龍點睛這種戲碼已經不可能出現了，不變成畫蛇添足、狗尾續貂就已經不錯了。這不，《今日美國》在開賽前發佈了一個名爲“喬丹能帶奇才打進季後賽嗎”調查問卷中，有高達9200萬人參與。有39.5%的人都選擇不能，有28.1%的人選擇了“給他一年時間看看”，剩下的纔是對喬丹信心滿滿的人。這對於喬丹的打擊和壓力太大了，他不會允許自己被其他人看扁。即便是年近四旬的自己。
“不必苛求生活中原本就子虛烏有的那份完美，你要學會體驗過程……”雖然喬丹口頭是這麼說的，但實際上任誰都明白喬丹不會承認自己的“不完美”，也不會不顧結果體驗這個過程。
與此相對的是隊友的恐懼。有許多人都是他去年交易來奇才的，任誰都知道老爺子惹不起。可能力來說，心有餘而力不足，他們要真能掌控雷電，也不至於在聯盟混到這步田地。這不，在季前賽中，喬丹在新秀理查德-傑弗森臉上23分鐘就拿了41分，奇才卻還是輸給了籃網。賽後喬丹說道：“我真的覺得非常累，不想再提起這場比賽，我拼命的得分，可是我的隊友們卻熟視無睹。”
2001年10月30日，喬丹復出的首場比賽在紐約舉行。第四節初落後6分的奇才三軍用命，在喬丹休息的情況下打出10-2的高潮，反超了4分，竭盡全力的想爲喬丹爭取到開門紅。然後，喬丹後半節交出了5中1，倆失誤的表現被尼克斯逆轉輸掉比賽……沒有系統訓練的第一場，喬丹21投7中，只拿到了19分，還不算最後時刻的尷尬…令飛人更加生氣的是本場防守他的尼克斯球員斯普雷維爾曾在一天前說過：喬丹無法進入季後賽。
第二場，喬丹拿出了應有的表現，獨得31分6籃板6助攻，還在第一節扣了個籃，第二節拉了個杆，第四節命中制勝三分，但面對上賽季25勝的老鷹，居然需要飛人抽筋扒皮來贏球還是看起來有些危險。確實，在第三場取勝了沒有艾弗森的76人後，奇才的噩夢降臨了。
2001年11月14日，縱使喬丹砍下了全場最高的31分，也沒能挽回奇才負於雄鹿，苦吞了五連敗的事實。十多年來，喬丹沒有經歷過這種恥辱。在這之中，除了上一場面對超音速的26中5以外，喬丹的個人表現依舊很是出色，可球隊依舊是西方亮完東方不亮的德性。其一立足於東部的內線厚度，奇才根本沒有；就拿油漆區得分這項數據來說，輸給勇士的比賽，這個數字是26-50；輸給超音速是30-44；輸給凱爾特人是22-40，其二場上不是首發斷電就是替補拉閘，輸給活塞的比賽在奇才半場除了喬丹之外其他人命中率是：33中9；輸給凱爾特人替補一共拿了11分。
就在一片哀嘆之聲中，猶他爵士來訪了。
喬丹和爵士，任誰都知道他們之間的姻緣。兩次總決賽被喬丹送出了數個神蹟鏡頭，穿奇才球衣前，喬丹的最後一場比賽便是在鹽湖城的Last Shot。在那之後，爵士一直是每況愈下：99年半決賽出局好歹是西部第一，00年依舊半決賽出局但輸的一塌糊塗，01年乾脆首輪都沒過變成了年輕牛仔的踏腳石，最可氣的是搶五中絕殺他們的那個加爾文-布斯居然是喬丹從奇才交易去小牛的。
回到今天來，爵士9場3勝6負沒比奇才好到哪兒去。一向以穩定著稱的馬龍9場下來居然有4場得分沒有上20分。上一場慘敗老鷹32分的比賽，他只有7分入賬。
三年前的總決賽對手，居然淪落到了互相想用對方止血的地步。畢竟於情於理誰都不想輸給對方。
開場前，奇才主教練道格-柯林斯又換了一套首發陣容：將賈西迪-懷特放入首發，替代上兩場發揮拉胯的誇梅-布朗，這已經是他們開賽以來換的第六套首發陣容了。這一定程度上證明奇才的混亂程度。
喬丹手感不錯，上來就是一記假動作後的跳投命中。在第一節他便8投4中，拿到10分，彷彿回到了巔峰時代。是的，也就是彷彿了，他的四個進球沒有一次是突破產物，基本侷限於跳投。這要位一打一的辦法，會嚴重損毀球的流動性，配上隊友一如既往的手感不佳，促成了這長達4分多鐘無運動戰得分的便秘景象。
反觀防守上，奇才的內線防守正如前幾場一樣，爛泥糊不上牆，隨着卡爾-馬龍的開火，爵士慢慢的將比分拉開。首節爵士居然在油漆區內進了6個球，斯托克頓單節5個助攻。等到替補上來，奇才靠着銜接段喬丹與漢密爾頓的跳投慢慢的把比分追上。
進入第二節，喬丹首次進攻在跌跌撞撞中開啓，萊特納將球給到側翼的喬丹，負責防守他的，正是老對手拜倫-拉塞爾。喬丹背身開路尋找節奏，被拉塞爾險些把球掏掉，等拿回手時，進攻時間已所剩無幾，爵士的克洛蒂也趕來一同協防將喬丹封到了下線，此時MJ卻不緊不慢，一個胯下換左手運一步，白鶴亮翅拔起就投，壓哨命中。
進球后的喬丹一如既往殺人誅心，還問了句拉塞爾：“你想我不？”
乘着這球的運勢，前半節的喬丹勢不可擋拿到9分，就連開賽後沒進過的三分球，也破了個雛，奇才也一路順風順水的一波13-2，反超了7分。當然，這之中爵士的兩分依舊來源於奇才的內線防守。
爵士危機時，首先站出來的是基裡連科。這名俄羅斯新秀先是突破一步過了亞歷山大，面對伊坦-托馬斯上反籃得手，又是在被假動作晃過後伸出長臂蓋了亞歷山大一個。在前一個回合即便是喬丹的上籃也遭到他長的拒絕。
半節前死氣沉沉的爵士，立刻活泛了起來，斯托克頓兩分鐘內送出四個助攻，將奇才的優勢蠶食殆盡，最後一個送給馬紹爾的力劈華山順帶着將比分反超了過來。
半場奇才最後一攻，眼見第二節等於白打，喬丹也急了。他從三分線外背身單吃劉易斯，在拉到中距離的同時迅速接了個後轉身後仰跳投，劉易斯反應慢了一拍乖乖的舉起手來卻正好又白送上了一分。2+1，隨着喬丹的罰球命中，奇才費了老勁才能領先進入下半場。
雖然喬丹拿出了復出後最好的表現——半場16投10中，砍下24分，但這不是一個好的信號，等到下半場喬丹體能遭遇瓶頸，那麼這1分的優勢便是杯水車薪。
這個說法不是無跡可尋的。早在第二節還剩三分鐘時，重新上場後的喬丹便包辦了奇才最後的7分，而分差來說卻從奇才領先7分變成了最後一球定半場輸贏的地步。爵士在斯托克頓11個助攻的調配下，帶活了馬紹爾和昆西-劉易斯。前者9中7砍下15分，後者拿到12分。這就是爵士獨步十餘年的UCLA進攻體系，單看每個角色球員，個人能力都比較貧脊，可依託於傳切和馬龍的掩護與斯隆的部署，他們都可以找到合適的空間去上籃。
單看現在的劉易斯，以前的山頓-安德森，格雷格-福斯特之流，讓他們一個個打，他們打的了誰？可如果是人到球到的空切上籃，便規避了個人能力差的這個短處。你這邊喬丹費勁心思要位Fade Away，反過來那邊就是一個簡單的上籃，同樣都是兩分，一來一去幾個回合吃虧的是誰，佔便宜的又是誰呢。
下半場伊始，這個擔憂得到了應驗，爵士依舊貫徹自己的體系，分差開始逐漸拉開。畢竟空切是爵士強項，禁區內的防守恰好又是奇才的最弱項。上半場封神的喬丹，在第三節後半段終於顯得像一個38歲老將了，他大口喘氣，連續投籃不中，還被馬龍蓋了一個，但是他依舊選擇打滿了整個第三節，因爲球隊的進攻真是沒法看了。除了喬丹的9中3，其餘奇才球員一共加起來17中2——那兩個球還是懷特拿到前場籃板後的扣籃...
奇才的內線就是篩子
5中0的漢密爾頓、3中0的惠特尼、3中0的瓊斯，全都跟不會打球一般。那邊，馬紹爾依舊在呼風喚雨，爵士的傳切體系依舊在碎刀切肉，分差慢慢的擴大到了10分，要不是懷特單節5個前場籃板，和帕吉特半場三分的超時，這個數字還會更多。奇才再次犯了下半場斷電的老毛病，彷彿第六連敗已經提前到來了。
末節一上來，奇才的狀況有些改觀，可賽況卻並沒有像他們傾斜。休伯特-戴維斯的兩記三分剛有將分差拉回的跡象，便立刻被馬龍的1分50秒內的7分1助攻化爲烏有。爵士依舊把比分牢牢控制在10分。
喬丹在得到短暫休息後上場，在此時爆發出了最後的力量。他深知在官方暫停後如果不能追上比分，這場比賽就會被雙煞收掉。面框急停跳投、揹筐強打，喬丹連續兩個2+1，拿到6分作爲迴應，並在5分50秒時，用一記招牌的跳投將比分扳平。
在雙方各得兩分後，馬龍跳投不中，奇才有了反超比分的機會。由於喬丹今天狀態確實很好，在比分再度扳平後，他沒有相信他的隊友——本節此前命中了兩記三分的休伯特-戴維斯，而是自己面對三人跳投，結果再次被基裡連科帽下。
這稍縱即逝的機會沒能抓住，給了爵士重新拉開比分的機會，斯托克頓連送兩次助攻，劉易斯兩個遠投，馬紹爾一個2+1，反過來發揮過早的喬丹體能電池耗盡，連續兩投盡失。等到他再次豁出老命來連突兩個，爵士還是領先了4分，兩秒過後爵士閃電戰，斯托克頓誇半場長傳拿到幫助馬龍打成2+1，拿到自己第16個助攻的同時還成全了老搭檔的30+10，也宣判了奇才的死刑。
喬丹雖時隔3年半再砍40+，但依舊沒挽回奇才的敗局。
縱觀本場比賽，喬丹打的十分不錯，多數跳投都以“刷”的一聲作爲結尾。可他還是犯了復出以來的老毛病：體力不支。年齡已經不允許他在第四節連續的呼風喚雨——雖然他的心氣兒依舊是那個籃球之神，在最後時刻仍然總是想着自己來解決問題。
奇才球員瓊斯賽後採訪說：“喬丹得對我們有點信心，超級明星總認爲自己是最棒的，但他們依舊需要隊友的幫助。我清楚喬丹爲何不太願意將球傳給我們，我們浪費了大把的機會，他在關鍵時刻不願意看到這種情況發生，寧願自己冒險。我們的確有點愚蠢，不過我們會努力的。”
面對隊友的合理要求，即使獨裁如喬丹，也不免得去思考這一點：他在這波連敗中，助攻數最高僅爲4次。想要做出改變的第一步不是隊友能投進球，而是自己能相信隊友能投進球。
兩場後，奇才結束了連敗之旅，拯救奇才的並不是喬丹，而是投入準絕殺的萊特納。喬丹當天手感並不好24投僅有7中，但是他的6個助攻是全場最高，同時鎖死了對位的皮爾斯和喬約翰遜，讓他們合計28中8。
在一段勝負之後，喬丹因膝蓋傷勢歇息了一場，抽完積水的籃球之神帶領奇才豪取9連勝，以14勝12負爬到了東部第六。這段連勝中，喬丹的命中率只有40.4%，沒有一場得分超過30分，甚至有4場得分不過20分，其中不乏有喬丹16中3也能贏球的場次。與之相對的則是他的助攻數從八連敗時的3.6次，漲到了6次。
喬丹轉換了自己的打球方式，而奇才也走向了正軌，揭幕戰曾另喬丹受辱的尼克斯，被飛人的一擊斃命；賽季初奇才抽筋扒皮才能贏的老鷹，都根本不需要飛人再第四節出場。在2001年的聖誕節，一切都向着好的方向在發展着。
然而，這一切可能只是命運之神給喬丹開的一個小玩笑，12月27日，喬丹在面對步行者的比賽裡10投2中僅得到6分，創職業生涯新低，這是他自1986年以來第一次得分低於10分，連續866場得分上雙紀錄作古，奇才慘敗27分，主教練柯林斯忙着打圓場，說自己不會讓喬丹大比分落後的情況下去刷分，那樣沒有意義。而喬丹則陰沉着臉，用官腔應付着媒體的廢話。
兩天後，對陣黃蜂，喬丹砍下了51分。