被命運選中的英格拉姆,不止是湖人遺棄的天才,不只是濃眉抱團的籌碼

11月28日,布蘭登-英格拉姆鵜鶘簽下5年1.58億美元頂薪

對這筆簽約持猶豫懷疑態度的,不只有各路專家,還包括了鵜鶘球迷錫安復出之前,他的場均得分一度超過26分,但賽季結束的時候只有23.8分。

兩個天才年輕人,一定會讓彼此的球權和數據縮水,接來怎麼辦呢?

新賽季第一場,出現了一個讓人耳目一新的解決方案:英格拉姆迴歸小前鋒,拿下24分9籃板11助攻,鵜鶘贏了猛龍14分。

他成功地扮演了之前霍勒迪的角色:策應,防守,反擊,攻堅。儘管只是第一場比賽,但勝利的趨勢很樂觀,英格拉姆足以勝任這些任務,儘管這些並不足以成爲他拿到頂薪的緣由。

12月29日,英格拉姆當選2020賽季第一位西部周最佳球員

被遺棄的英格拉姆,再一次完成了自救般的轉型。這樣的轉型,幾乎發生在他進入聯盟以後的每一年。

英格拉姆是湖人三年擺爛期的第二個榜眼,他在杜克效力一年後參選,被選中時還不到19歲。

那時候的湖人,迫切需要一個能直接帶領球隊翻身爲強隊的天才新秀,湖人對這個籤位充滿期待。

2016年樂透結果出爐,洛杉磯球迷一片譁然——他們的瘋狂擺爛沒能換來狀元籤,抽到了榜眼。那一年的第一順位和第二順位,對他們來說天壤之別——本-西蒙斯是冉冉升起的天之驕子,英俊帥氣,自帶商業價值,而英格拉姆?只有未可知的"潛力",對比之下,不過是一隻長得醜的雛鳥罷了。

偏偏西蒙斯還戲弄了洛城球迷一把。

選秀前,幾乎鎖定狀元籤的他表示:“我向往洛杉磯已久,要是被第二的湖人選中就好了。”這段顯然是在作秀的採訪,被不滿足的湖人球迷一遍遍拿出來批判英格拉姆,捶胸頓足表達失望。

選秀結果根本沒有回寰的餘地,英格拉姆就是那一屆第二好的球員。

英格拉姆能否兌現天賦,是那些年湖人陣中最大的懸念——

他身高2米06,臂展達到了2米22,但體重只有86公斤;他精通許多進攻技巧,但在職業的比賽強度下可能都不管用。

是否適應對抗,將決定英格拉姆未來的上限,所以他的兩個選秀模板相差極大:泰肖恩-普林斯凱文-杜蘭特——都有成爲的可能,也只是可能而已。

在湖人的選秀採訪中,球隊認爲英格拉姆在攻防兩端都能做出貢獻——能打小前鋒和得分後衛,甚至也能客串一會兒控球后衛。

然而,湖人球迷喜歡強壯的球員:別鬧了,英格拉姆比控衛還輕的體重,想看他被肌肉壯漢們生吞活剝嗎?

另一件讓他們失望的事情,是他太安靜了。對比好萊塢巨星一樣聲勢的西蒙斯,英格拉姆簡直溫順的像一隻小羊。這可不是洛杉磯想要的性格,他們喜歡張揚的和左右逢源的,或者自帶超級氣場的。往前數是奧尼爾和科比,再往前是魔術師,眼前這個14號,連話題性都帶不起來,還怎麼指望球迷來看球呢?

但這並不是他的問題,英格拉姆出生於北卡金斯頓,這是一座只有2萬人的小城。他的父親是一位警察,工作業餘開了一家體育館。

英格拉姆四年級的時候,住在附近的斯塔克豪偶然間來這座球館打球,開始指導他。斯塔克豪斯以頂級而全面的進攻技巧著稱,他的技術讓英格拉姆看得如癡如醉,再後來,英格拉姆加入了斯塔克豪斯的球隊,參加巡迴賽

在21世紀10年代以後,選秀高順位越來越趨向於身高臂長年齡很小的球員:身高臂長意味着起碼能防守,反正體重和技術都能練出來的。所以英格拉姆去了杜克,就預定了一個高順位。

他是那屆年齡第二小的球員,只比本德爾大兩個月。進入NBA,英格拉姆沒能趕上和科比搭檔,起初被安置在了羅爾-鄧身後打替補,直到後半賽季才扶正打首發。英格拉姆的新秀賽季中規中矩,西蒙斯骨折缺席,沒有拿來和他對比,經爭最佳新秀的是三個“老兵”:恩比德、薩里奇和布羅格登。場均9.4分的英格拉姆進了新秀二陣,勉強符合預期。

一個夏天過去,英格拉姆的體格大了一圈,他的進攻也變得更加嫺熟。《洛杉磯時報》評價英格拉姆:“他的進步超出其他人的總和。”

2017年常規賽首戰,英格拉姆砍下25分,隨後的征程,他又帶來了斷斷續續的驚喜時刻。生涯第二年,他的場均得分升至16.1分。47%的命中率和39%的三分球命中率讓湖人球迷倍感欣慰——也許這小子可以。

2018年,詹姆斯來了。聯盟最頂級的小前鋒到來,意味着英格拉姆的舒適區被摧毀。

喬丹曾經爲漢密爾頓改打三號位,科比也曾經給克拉克森讓過位置改打小前鋒,但在詹姆斯身邊,英格拉姆只能去打二號位。他的持球技巧全然無用,更多時候要去打無球

嚴重的不適讓他遭受了大規模的批評,球迷們把湖人無法進入季後賽的責任一部分推在他身上,說他沒法爲詹姆斯提供足夠的支援。伴隨着湖人沒能進入季後賽的焦慮,很多人忽略了英格拉姆的數據其實是繼續上升的,他的場均得分上升到了18.3。

3月9日,他被查出右肩靜脈深處出現血栓凝塊,急需手術。英格拉姆的第三個賽季提前結束了。

還好血栓只出現在肩膀,醫生說可以通過手術順利清除,不至於像波什和泰萊托維奇那樣必須直接退役。

只不過,手術依然是痛苦的。兩個小時的手術移動了他的肋骨,導致影響了肺部的正常呼吸。醫生用一臺呼吸機幫助英格拉姆調整呼吸,緩解壓力,前後持續了一個月,在這一個月裡,他都處於心慌氣短的狀態中。

需要呼吸機不是他最不適應的事:手術之後,他只被允許偶爾拍拍球,不能劇烈運動,不能投籃。

英格拉姆每隔三四個小時就不得不吃止痛藥,這導致他胃口變差,吃不下東西,體重暴跌。在恢復期裡,他反覆上網刷自己的視頻,提醒自己屏幕上的那個人就是他本人。這種自我激勵並不是總是管用,很多時候,他看一會兒自己的比賽視頻,就會陷入瘋狂焦慮,在屋裡急躁地轉圈,發出低聲咒罵。

英格拉姆的媽媽說,在那個階段,最讓他痛苦的是,他一直沒有被排除生涯報銷的可能性。她記得英格拉姆在聽說賽季報銷的時候淚流滿面,醫生只能告訴他,保證他可以痊癒,沒有生命危險。

好在,治療容不得他胡思亂想。只是在麻藥過去之後,他疼痛難忍,手術結束的第一天晚上,靜脈注射不知道怎麼被關掉了,英格拉姆疼得要命:“我感覺整個後背都沒知覺了。”他的右臂不能動,被人攙扶着下牀,無法配合肢體動作,滿腹暴躁。

人們似乎忘記了,飽受折磨的英格拉姆才21歲,還沒到正常大學畢業的年齡。

手術之後,緊接着到來的是他最不願面對的事情:交易

受傷讓英格拉姆留在湖人的願望徹底破滅。

在那個夏天,他經常把自己關在屋子裡,對着鏡子發呆,“你是誰,你要成爲誰,你的最終願望是什麼?”

早在他手術前,交易流言已經漫天飛舞,區別只是什麼時候宣佈而已。英格拉姆和鮑爾一定會在交易名單裡,而庫茲馬則會被留下來。一些偏激的球迷認爲,這是因爲庫茲馬比英格拉姆更強,因爲庫茲馬在和詹姆斯的搭檔時表現更好,而英格拉姆受了傷,已經廢了。

事實上,英格拉姆比庫茲馬小兩歲,他當然是更值錢的一個。鵜鶘的態度異常堅決:想要得到濃眉,我們必須得到英格拉姆。

他關掉了社交媒體,不去想交易流言。

直到木已成舟,他漸漸接受了交易的事實。

新奧爾良是屬於NFL聖徒隊的球隊,鵜鶘只是不起眼的陪襯,在那裡打球,遠離湖人的聚光燈,對安靜的他來說並非壞事。英格拉姆只有一個遺憾:不能和他最信任的教練一起打球了——湖人的訓練基弗,他管基弗叫“教練爸爸”,基弗每天都會專門找他來特訓,還會經常給他帶零食。

此番易主,英格拉姆下定主意要強勢迴歸:在醫生允許他訓練的第一週,他就把強度提高到了90%;休息的片刻,英格拉姆反覆看杜蘭特和萊納德的片段,放慢速度,學習技巧。他是個內心沉靜的人,被人評價說“有35歲的靈魂”。他習慣於在每天訓練和比賽結束的時候,給自己留幾分鐘和自己對話,去反思這一天做得對或是不對的地方。用金特里的話說,“這是他通向成功的關鍵。”

英格拉姆也曾經失控過。2018年10月21日,效力湖人的英格拉姆和效力火箭的保羅爆發衝突。儘管詹姆斯和安東尼瘋狂勸架,英格拉姆還是和保羅、隆多一起遭到了驅逐。

“我當時被一種暴躁驅使,要去做一些出格的事情,來讓懲罰告訴自己,哪裡確實不對了。”

而在新奧爾良,當聚光燈不在他身上的時候,是什麼給他動力的呢?

西蒙斯簽下了5年1.7億頂薪;杰倫-布朗簽下了4年1.15億,希爾德和國王續約了4年1.06億,而鵜鶘沒有提前和他續約,他主動在訪談裡說,“XX的,我怎麼會被熟視無睹,XX的,他們哪裡比我強了?不服的話讓他跟我單挑,打15個球,我讓他們見識誰更厲害。”

在新奧爾良,他的肩傷痊癒了;夏天的特訓也有了幫助,英格拉姆的體格增大了好幾圈。誰都不敢想的是,在第四年,英格拉姆成爲了NBA的大前鋒,而且打出了生涯最好的一年比賽。

他對自己的要求依然極高:對籃網,拿下40分,但他痛恨最後兩次上籃不進導致輸球;2020年1月16日對爵士,他單場轟下49分,在常規時間還有0.2秒投進了後仰中投,反超比分。

他成爲了全明星,鮑爾和哈特激動到不行,“我們一起來到這個地方,感覺彼此的成就就是我們自己的,”鮑爾說,“我們一起努力訓練,所以我們未來都會成功的。”

在整個生涯,英格拉姆不知道做了多少次轉變,這些轉變都是被命運選擇的。對於他來說,如果不去妥協改變,很有可能會一無所有。

現在,英格拉姆是全明星,是進步最快球員,是新奧爾良未來的希望,那些曾經咒罵着他的湖人球迷,開始爲失去他感到後悔。

那麼,當年那筆交易對他的影響到底是什麼呢?

上帝的事情交給上帝去辦,我的事情我自己來解決。只要我足夠好了,那我想,這個世界會給我一個公平的答案。”