布氏錐蟲獲得啓發 「微型機器人」鑽入患處送藥治癌症
▲微型機器人，可有效治療單一患處。（圖／翻攝自YouTube）
醫學領域的研究持續追求微型科技，近期瑞士的洛桑聯邦理工學院（EPFL）與蘇黎世聯邦理工學院（ETHZ）合作團隊發明了一種新型態微型機器人，能廣泛運用在運送藥物、顯微手術及清理動脈阻塞等方面，提升將藥物施放在確切患處的能力，可有效降低某些類型癌症的死亡率。
據《科技新報》報導指出，這款機器人是受到微生物的啓發，由其是尤其是布氏錐蟲（Trypanosoma brucei，一種會散播非洲嗜睡症的寄生原蟲），所以原型被設計成柔軟、可伸縮且不具動力。總共擁有兩種造型，一種是平整的頭部搭配螺旋狀尾部；另一種則是完整系小螺旋狀。主要是由具和物和水凝膠製成，搭配良好氧化鐵，能對於磁性產生反應。團隊目前已經制造500（微米）寬的成品，透過電磁場來操控。
可以透過切換電磁場的方向，引導機器人移動，當它們抵達目標時，能因應周圍環境的溫度來做變形。在這篇研究中指出，研究人員使用特定的非遊離波長雷射，讓周遭溫度提升到攝氏40度，大約是嚴重發燒的程度，機器人就會在彈性細數上發生變化，能夠平展開來，在血液中釋放親水成分，有效降低體溫。
這類醫療研究的進步，讓我們有能力對於身體特定範圍實施針對性治療，像是在化療中，最困難的就是如何將藥物有效放於癌細胞生長部位，而不會損害到周圍組織的健康，這時候微型機器人就是最好的解決方案，但是前提是癌細胞生長的組織必須是獨立的，使得治療可以運用在局部範圍，將可以有效改善某些類型癌症的死亡率。
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