川普打算投入重金研發第六代戰機

波音提出的第6代戰機概念圖,扁平沒垂尾翼成了各廠在設計未來戰機的共識。(圖/波音公司)

隨着F-35逐步量產到各個國家美國空軍也開始在設想下一代戰鬥機,並且形成計劃草案,稱爲「下世代空優戰機」(Next Generation Air Dominance,NGAD)。據稱川普大力支持這項研發計劃,建議NGAD的研發費用從2100萬美元提高到1.68億美元,足足暴增8倍之多。

大衆機械(Popular Mechanics)報導,川普的建議是以請求的形式,希望加入2017年的年度預算,不過通過的可能性幾乎是零,因爲這需要取消預算控制法案(BCA)的上限,至少在參議院需要60票纔有可能,目前共和黨是52席,而且共和黨也可能有不同意見。然而,即使NGAD沒有增加到8倍那麼多,白宮也有足夠的權力爲NGAD增加資源,也表示美國空軍將有機會增快研發第六代戰機的進度。

雷射武器可能會應用在第6代戰機,同時可以攻擊也可以防禦。(圖/洛馬公司)

關於第六代戰機會是什麼模樣?目前還沒有定論細節也還沒有呈現,波音公司(Boeng)、洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)的臭鼬團隊(SkunkWorks)和諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)都有提出各自的第六代戰鬥機概念草案,諾馬團隊甚至在去年超級盃時的廣告中,以電腦動畫的形式勾勒未來戰機的模樣。從各個大廠的研發草案來看,大多數的都徹底取消垂直尾翼,變成類似飛行翼的結構,這代表未來戰機仍然繼續加強雷達匿蹤效果。除此之外,自動操控和自我修復的控制系統也在各廠的報告書中提到,表示第六代戰機也可能是無人機。

也有一種看法認爲,第六代戰機上還有其他突破性科技變革,比如雷射武器,戰機會用雷射來攻擊,或是抵禦來襲的飛彈引擎所用的燃料可能也會不同,從現行航空汽油改成天然氣或是液態氫,以符合環保標準,不過這些都屬於猜測,具體成果還要等到原形問世後才能確認,第六代戰機可能會在2030年後纔會問世。