穿越恐怖7分鐘 NASA「洞察號」凌晨登陸火星

▲「洞察號」(InSight)將於美西時間11月26日上午11點登陸火星。(圖/翻攝自NASA InSight粉絲專頁

國際中心綜合報導

美國國家航空暨太總署(NASA)耗資9.93億美元(相當於臺幣309億元)打造的「洞察號」(InSight)將於美西時間11月26日上午11點(臺灣時間27日凌晨3點)登陸火星,過程中NASA僅能透過訊號回傳確認成功與否,NASA科學家工程師也將此稱作「恐怖7分鐘」。

「洞察號」會在兩分鐘內以時速1.98萬公里穿越火星大氣層,同時大氣層摩擦力將使隔熱罩溫度將上升至攝氏1400度,兩分鐘後展開超音速降落傘,協助減速至時速8公里。其中最關鍵的是須在15秒內將隔熱罩分離,10秒內開啓支架啓動雷達、丟棄背殼與減速火箭,最後着陸在埃律西昂平原(Elysium Planitia)上。

整個登陸過程由「洞察號」自動控制,NASA僅能透過訊號回傳確認成功與否,科學家與工程師也將這段時間稱作「恐怖7分鐘」,顯見火星任務的困難程度,若順利將是美國第8次在火星表面成功登陸。

此次任務首度探測地球以外星球地震波,透過「洞察號」的探測儀地下鑽探技術,科學家希望能夠藉此瞭解火星、地球等太陽系行星的構造與形成。

▲「洞察號」將透過地震波瞭解火星內部構造。(圖/翻攝自NASA InSight粉絲專頁)

「洞察號」(InSight)爲「地震調查、測地學和熱傳遞內部探索」(Interior Exploration Using SeismicInvestigations, Geodesy and Heat Transport)的簡稱。着陸後將定點探測,原有電力僅能支持一天,未來2年內的電力來源仰賴於太陽能板。

下降至登陸過程將於美國加州時間11月26日上午11點開始,航太總署噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory, JPL)將全程直播(https://mars.nasa.gov/insight/timeline/landing/watch-online/),讓民衆共同參與歷史性的一刻。