F-35慘被罵翻 還是老美不可或缺寶貝

大批美國F-35戰機2020年1月6日以大象漫步姿態,在猶他州希爾空軍基地(Hill Air Force Base)展現已具備強大的戰力,來對付空中地面目標。(美國空軍)秀戰力。(美國空軍)

F-35正在公關風暴中心,隨着衆院軍事委員會民主黨籍主席史密斯(Adam Smith)痛批這專案是「無底洞」,新聞報導也紛紛抨擊,各方開始懷疑起美國的最新戰機。

然而,據《防務新聞》(Defense News)報導,事實卻給了完全不同的結論:F-35在作戰上是成功的。雖然專案有必須迅速解決的挑戰,但作戰現實卻要求美國堅持到底。

在任何成功的軍事行動中,空優是不可或缺的,而這也是戰機的首要任務。要是遭受敵軍空襲,無論是海上軍艦地面部隊太空控制站,或是後方司令部,都不會有太大的機會反擊。

長久以來,美國一直享有空優,以致如今許多人都視爲理所當然。最近幾星期來,矛頭針對F-35的攻擊,便證明了這種傲慢。批評者似乎又要馬兒好,又要馬兒不吃草。他們既要空優戰力帶來的好處,又說三道四,不想做必要的任務投資

如中俄等對手處心積慮,一直想挑戰美國從空中投射軍力能力。它們目睹了美國空軍在「沙漠風暴行動」(Operation Desert Storm),還有後來的軍事任務中所展現的決定性優勢。而它們爲了加以因應發展出先進面對空飛彈、下一代戰機,還有與指揮控制設施相連的精密感測網。

然而,面對新現實,美國的空中武器老態畢露,其中有80%戰機是1960和1970年代設計,其中大都是在1980年代打造,並在操得很兇的狀況下,飛了幾十年。老實說,這簡直是雷根時代的空軍,而這就是問題

讓美國空軍駕着機齡30年的老爺機,卻要發揮殺傷力,有效達成任務,並全身而退,安返家園的能力正在急劇衰退。如今美國戰機中,只有20%具備能在現代成功達成軍事任務所必要的隱形性能,狀況覺知力和電戰系統

而目前在美國戰機中,F-35是唯一與生俱來就有這些性能的戰機。批評F-35的人並未公然否認相關挑戰,但卻總是把答案焦點放在未來對策的無窮希望上。紙上談兵格外誘人,它們近期幾乎不費分文,可以天馬行空,又不必立即面臨技術挑戰,預算增加,還有時程延誤等任何現代軍事採購專案都必須因應的問題。不過,若要永遠把重心放在「下個專案」上,那就根本不會大量打造出任何有戰力意義的武器了。

事實上,完美的採購專案根本就不存在。別忘了,如今傳奇式的F-15、F-16,B-52和C-17等戰機剛推出時,也曾被批得體無完膚。然而,今天這些戰機卻獲得截然不同的評價。而這轉變的原因很簡單,那就是投入。美國領導人體認到,成功的戰機專案是需要時間旅程,而不是立即奏效奇蹟。老實說,就這方面而言,F-35表現得很好。