F35花5兆還沒成熟 美得記取慘痛教訓

美國空軍F-35隱形戰機2021年3月18日在內華達測試訓練靶場(Nevada Test and Training Range)上空飛行的畫面。(美國空軍)

到了今年秋天,美國F-35專案即將滿20歲,而這比許多傳奇戰機的使用壽命都長。例如,B-36在1946年首飛13年後退役,而F-86也在首飛後18年內退役。

然而,據《防務一號》(Defense One)網報導,F-35在問世近20年,至今耗費1776億美元(近5兆臺幣)後,就性能來說,還是沒準備好全速量產原型機。到目前爲止,它仍有近900種設計瑕疵無法可靠地有效執行任務。而以美國空軍所需數量來說,它們也貴得難以負擔。

分析指出,美國空軍在讓其他主要的武器服役前,既可以,也該從這痛苦的經驗中汲取一些十分重要的教訓五角大廈2001年是根據F-35的技術驗證機,而不是準備好生產的戰機,而簽下研製合約的。接下來20年顯示,當初所做的戰力承諾是不切實際的。如今美國空軍有超過400架F-35,但在它們接近原本計劃目標前,都需要經過多年昂貴的升級

分析說,生產未成熟和未經驗證的技術固然浪費納稅人的錢,但更重要的,就是這損及備戰力,也危及人命。猶如五角大廈前採購、科技後勤次長,也是目前的空軍部長提名人肯達爾(Frank Kendall)所說的,倉促生產F-35是「採購失當」。的確,國家軍事航空安全委員會(National Commission on Military Aviation Safety, NCMAS)發現,F-35意外高昂維修費大大消耗了其他戰機專案的資源

而隨着加速採購F-35流程,更可能使這左支右絀的狀況變本加厲。國防承包商經常宣稱,他們能以可負擔的價格,提供具有革命性戰力的新武器,等國會一通過相關專案,他們就四處撒錢,以鞏固政治支持力,使專案縱使成本上升,也幾乎不可能被砍。

分析指出,五角大廈應該針對計劃的任務,儘量只採購最簡單的工具。由於F-35多用途戰機需要分身,以滿足6個夥伴國家空軍,海軍海軍陸戰隊不同的需求,因此與生俱來就是款複雜的戰機。而相關承包商會盡可能找轉包商,以獲取政治支持,讓國會和媒體不敢貿然挑戰