服役近半世紀 英國「海王」直升機完成最後飛行
▲英國「海王」直升機(Sea King Mk7)。（圖／翻攝自Royal Naval Air Station Culdrose粉絲專頁，下同）
英國皇家海軍海王直升機26日執行最後三小時的告別巡迴飛行，飛往HMS Sultan基地存放。海王從1969年開始服役，主要任務爲空中監視，歷經福克蘭、伊拉克、阿富汗等戰爭，未來將由AW101「灰背隼」(AgustaWestland)直升機接替任務。
根據Forces Network報導，海王直升機的最後飛行由康沃爾郡RNAS Culdrose基地起飛，飛越驅逐艦HMS Diamond與朴茨茅斯的知名地標「斯賓奈克塔」(Spinnaker Tower)後，抵達戈斯波特的HMS Sultan基地存放。海王原型爲塞考斯基SH-3海王直升機，後來授權給英國韋斯蘭特生產，差異在於動力裝置改爲2具勞斯萊斯（Rolls-Royce）發動機。
海王機組員約2-4人，最大起飛重量爲9.7噸，最大飛行範圍爲1230公里，最高時速達200公里；武器部分可裝備4枚魚雷或深水炸彈；主要任務用於反潛、搜索與救援任務，參與戰役區域包含福克蘭羣島、伊拉克、巴爾幹半島、獅子山和阿富汗。
▲英國皇家海軍AW101灰背隼直升機(MERLIN MK3)。（圖／翻攝自英國海軍官網）
皇家海軍發言人表示，在福克蘭羣島戰役時，海王直升機在機身外裝一個強大的雷達，可以偵測到空中潛在威脅；不過後來發現這項裝置無法追蹤到地面部隊，因此經過改良後，在伊拉克戰爭、阿富汗戰爭時，對於地面部隊的掌控更加精確。未來空中監視的角色會由AW101灰背隼直升機接替，預計在2020年部署在伊莉莎白航空母艦上。