工商社論》拜登時代 美中關係依舊緊繃?

工商社論

如無意外,拜登(J. Biden)將在明年1月成爲第46任美國總統。一般鹹認拜登似有機會延續民主黨「前輩」們的路線,讓當前飽受折騰的美中關係能就此緩和,但問題並沒有那麼單純。

過去4年川普總統主政下,美中間的角力不斷,說到底就是地緣政治的摩擦與意識形態的對立,類如過去的美蘇對抗。只是,當前美中雙方貿易戰、科技戰與金融戰各面向雖劍拔弩張,但美中經貿關係仍較冷戰時期美蘇關係密切得多,美中利益矛盾卻也得到調和的機會。也就是說,從理性思維出發,兩國走向熱戰極端風險可能性極低。

然而,同樣從理性角度來看,一戰前的大英帝國德意志帝國之間,貿易往來十分密切,且隨着二次工業革命帶來經濟繁榮,除了英德兩國政治菁英對立情緒較高外,民間普遍畏戰,英德兩國應無發生戰爭的可能性。但是當德意志帝國着手組建海軍,並着手擴張全球殖民地時,身爲海權霸主的英國備感威脅,原料來源與市場去路的生存壓力,加上奧匈帝國王儲遇刺所激發的恐慌與不理性浪潮,最終讓兩國走向戰爭。

近年來中國頻頻在南海西太平洋進行軍事行動,早已引起美國政界菁英的高度注意,且美中兩國海軍均着手擴張軍備,這種態勢一如當時英德兩國的軍備競賽,亦暗示着重演一戰歷史的可能性正不斷攀升。更重要的一點在於,經過這次激烈的美國總統大選洗禮,民主與共和兩黨對中國的強硬態度無分軒輊,落實亞太「再平衡」的機會加大,過往冷戰時期促成全球實現「長期和平」(Long Peace)的重要條件已不復存在,美中間的對立只怕會更加激烈。

首先,冷戰時期美蘇互擁核武下的恐怖平衡,是兩國不致開戰的主因。但如今無人機、精準打擊武器面世,瞄準敵國基礎建設與社會穩定的資訊戰出現,大規模的軍隊對抗並非主戰場。正如同今年初美國暗殺伊朗革命衛隊指揮官,又或者像去年伊朗偷襲沙烏地阿拉伯原油設施,都是針對特定點的打擊。也就是說,有限度與節制的衝突只怕更加頻繁,過去避免冷戰轉爲熱戰的「核遏止」因素,恐怕無法完全阻止戰爭爆發。

其次,當前國際組織呈現失能狀態,也是另一個促成戰爭爆發的主因。過去聯合國轄下機構是調停各國爭端的主要國際組織,如世界衛生組織(WHO),以及秉持相同精神設置的世貿組織(WTO)等,都肩負重要任務。但隨着美國傾向單邊主義,甚至揚言退出WTO等組織,並透過人事凍結等方式技術性癱瘓這些機構;今年以來新冠肺炎疫情爆發,WHO遭中國操控的質疑更徘徊不去,相關舉措飽受批評;人權紀錄不彰的中國更成爲聯合國人權理事會成員,均顯露出這些二戰後成立的國際機構,已無法發揮其預設功能。

第三,中國不會放棄擴張全球影響力的企圖,讓雙方對抗更難以避免。近年來中國在西太平洋正積極擴張政治影響力,除了與東南亞各國合作「一帶一路」投資項目外,在南海領土爭議上也是毫不退讓,伴隨着香港、臺灣議題,中國將擴張領土與民族復興相捆綁,已不存在掉頭煞車的空間。對於早將太平洋視爲「內海」的美國來說,中國的作爲已直接威脅到美國的既有利益,美國不會對此忍氣吞聲。

最後也是值得密切注意的是,美國政界菁英對中態度,逐漸從避戰轉變爲不畏對抗。冷戰時期,美國之所以能借由自由與繁榮贏得最後勝利,依靠的優於蘇聯的國家治理制度,也是民主法治強於專制獨裁的最佳明證。美國政界菁英深信,民主法治是必須全力守護的核心價值,但一黨獨大的中國崛起,卻令其產生信仰危機。

根據國際貨幣基金(IMF)估算,2019年中國經濟產出規模按美元計價約當美國產出的60~70%,若經購買力平價(PPP)平減,則2015年中國的經濟規模甚至已超越美國。若美國認可中國爲新興霸權,等同承認毋須遵奉美國信仰且推崇的民主制度新興國家也可以達到等同甚至超越美國的經濟成就。對美國政界菁英來說,捍衛民主價值就是捍衛自身信仰,也是維護美國利益的窄徑,若未來美國無法在經濟領域中保持領先,恐怕就必須在其他面向與中國一決勝負了。

展望未來,雖然拜登表達就任後願意在氣候、環境議題上與中國合作,也宣示美國重返國際組織的決心,但這並不表示拜登會扭轉川普的對中戰略方針。因爲,除了美國民衆反中情緒高漲之外,民主黨內對中鷹派人士亦所在多有,中國的人權問題更讓黨內無法容忍,美中恐難重回舊好。隨着美中對立態勢難解的想法越發堅定,一旦美中間有衝突發生,還得仰賴拜登核心團隊以理性的態度與機敏的處理手法應對,才能避免美中擦槍走火的極端風險。