谷歌網路熱氣球飛上天 助48億無網路人口上線
▲網路熱氣球可望改變48億無網路人口與網路使用之間差異。(圖／翻攝自Youtube)
網路公司Google爲了填補全球48億無網路人口，開發出網路熱汽球。這種熱氣球飛行時，會對着地面傳送網路，可以幫助沒有資金架設光纖電纜，享受網路的便利性。
Google與研發出自動車和Google眼鏡的機密實驗室X lab合作計劃「Project Loon」，開發出網路熱氣球。這個水母狀的半透明熱氣球運用太陽能板所產生的電力，只需要花費4個小時充飽，就能飛行1天所需的電力。
▼網路熱氣球飛行在20公里高的平流層，往地面發送網路訊號。(圖／翻攝自Youtube)
網路熱氣球可以在飛行時向地面傳送網路，可望幫助貧窮、網路不發達的國家省下架設光纖電纜的費用，同時提升他們的網路普及度。熱氣球計劃還在實驗階段，先在紐西蘭放出了30顆網路熱氣球，Google最終打算髮射數千個熱氣球至平流層。
第一個連上Google熱氣球網的人是小鎮里斯敦(Leeston)的農夫尼莫(Charles Nimmo)。雖然身在紐西蘭這個已開發國家，但因爲生活在鄉村，無法使用寬頻網路。他4年前改用衛星網路，但是還是沒有辦法負擔每月超過1千美元(約新臺幣3萬元)的網路帳單。
網路熱氣球可爲面積大約1,250平方公里地區提供網路，且不會受到地形限制，但Google熱氣球網使用者必須在電腦裝設訊號接收器，才能使用網路。
Google表示，試驗的下一階段，希望能放出多達300個熱氣球，從紐西蘭連接到澳洲、智利、烏拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南緯40度線形成一個熱氣球網路圈。