貴到爆!美新空軍1號仍非波音747-8不可

雖然美國總統川普認爲,拿波音747-8客機(見圖)來改造空軍一號專機貴得離譜,但負責打點總統座機的空軍空中機動司令部司令艾佛哈特仍堅持,它是不二之選。(圖/波音)

川普去年11月才當選美國總統,12月便推文嫌波音747-8客機太貴,說花費超過40億美元(約1,200億臺幣),簡直是失控,並直接要求取消訂單。(圖/川普推特)

美國現役的兩架波音747-200空軍一號專機,也就是所謂的VC-25,服役至今已超過1/4世紀。雖然它們擁有全球最先進的科技設備,能進行加密通信,並能防禦電磁脈衝攻擊,但畢竟已老舊。

美國空軍空中機動司令部(Air Mobility Command)司令艾佛哈特(Carlton Everhart)告訴《大衆機械》(Popular Mechanics)網,VC-25不像新型飛機那麼有效率,是汰舊換新的時候了。

現役空軍一號是在小布希總統任內服役,美國空軍早在2015年1月便宣佈,波音新型747-8將取代VC-25,成爲新一代總統座機。

當然,挑選總統座機,並加以改裝,過程龐雜而繁複,美國空軍早早便開始作業。不過,川普才當選美國總統,去年12月便推文嫌貴,說花費超過40億美元(約1,200億臺幣),簡直是失控,並直接要求取消訂單。

川普一批評,飛機制造商與航太分析家就隨即提出種種替代方案,其中最大膽的,便是提議以B-21新型轟炸機來當總統座機。

也有人建議,真要省錢兼求方便,不如改裝美國海、空軍都用的波音737。像是P-8「海神」(P-8 Poseidon)巡邏機,還有C-40「飛剪」(Clipper)運輸機,都是從737改裝而來,並已有許多空軍一號所需的通信與防禦系統。

然而,這意味美國空軍必須放棄兩項頭號要求,那就是飛機要有4具引擎,並起碼足以容納70名乘客。

然而,負責總統座機的艾佛哈特說,放棄747-8幾乎是不可能的。而原因之一,就在於波音是唯一生產大型4引擎客機的美國飛機制造商。

此外,他指出,新座機猶如空中白宮,必須滿足美國總統身爲三軍統帥、外交領袖,以及國家執行長的要求。

然而,要做到這點,光是維安並不夠,還要有大批幕僚隨行,維持與美國及別國的聯絡管道暢通,並提供美國總統治國所需的一切資源。也因此,空軍一號要有龐大的動力,必須是4引擎座機。

此外,艾佛哈特指出,要是起飛時某個發動機失靈,或是飛彈擊中某個發動機,加上總統要去的下個空軍基地可能在500-600英里(805-966公里)外,基於種種考量,使用4引擎飛機才說得通。

艾佛哈特說,也許有朝一日雙引擎飛機也能承擔同樣的任務,但就目前而言,747-8是唯一合理的選擇。