果蠅會算術！ 培養到第40代出神童
先前報導過「雄果蠅求愛受挫 也會借酒澆愁」，果蠅的特別之處不只如此，加拿大勞瑞埃大學(Wilfrid Laurier University)與美國加州大學遺傳學家組成的研究團隊，成功培育繁殖出能夠數數字的果蠅。
▼進化再進化！果蠅也懂得1、2、3、4的不同。(圖／取自 Nature.com)
此項研究結果日前在加拿大進化生物學「第一聯合會議」(First Joint Congress)上公佈。研究人員反覆讓果蠅接受每次20分鐘的「算術課」，方式是讓牠們接受二束、三束、四束的閃光照射，每次照射兩束或四束閃光時，裝果蠅的容器就會抖動一次，暫停一會兒後，再次重複照射。而這些被照射的果蠅都不能預先知道何時會被抖動，因爲在於牠們沒學會二、三、四束閃光的差別。
但研究人員沒有放棄，直到培育了第40代果蠅，牠們纔會辨識二、三、四束閃光的差別，知道閃光次數和容器搖動的關係，而懂得預先回避。研究人員認爲，這次發現有助於瞭解大腦如何處理數字，以及基本運算學習障礙的遺傳因素。
勞瑞埃大學遺傳學家羅恩(Tristan Long)表示，下一步就是要找出會算術的果蠅是如何改變成這樣的，第一步就是比較會算術的果蠅與一般果蠅，找出突變之處。
也許網友也好奇，培養「40代」果蠅要多久呢？答案是大約一年半，果蠅一代只有12到14天，就因爲牠壽命短、進化速度快，所以從1900年代以來，就常被遺傳學拿來做實驗，而成爲透過進化擁有算術能力的第一個實驗案例。