好奇號拍下火星雲層 冰晶反射太陽光呈彩色「珠母雲」

火星探測車好奇號捕捉到的雲朵美景。(圖/翻攝自Twitter/Curiosity Rover)

實習記者黃品臻/綜合報導

美國太空總署(NASA)的火星探測車好奇號(curiosity)在3月19日捕捉到火星上的美麗雲朵,日前NASA將這組照片釋出,照片在日落時分拍下,雲朵內的冰晶反射殘存的光線,形成有如珍珠光澤般的絕美景象

Heading into the weekend like a cloud on Mars.This GIF shows clouds drifting over Mount Sharp. Each frame was stitched together from six individual images. https://t.co/Gtgz9Iu822 (2/4) pic.twitter.com/VPvSri1Sdh

NASA轄下機構Jet Propulsion Laboratory在28日於官方網站上貼出美照並附上相關描述。NASA表示,由於火星的大氣稀薄、乾燥,雲朵不易形成,通常在一年當中最冷的時候纔會有雲層出現,也就是火星距離太陽最遙遠的時間點。科學家在一個火星年前,等同於兩個地球年前,曾觀測到雲朵,這些雲朵的形成時間比預期的要早,因此科學家今年很早便準備好要觀測。

今年火星的雲朵首次出現在1月下旬,當時科學家就已開始記錄,被記錄下來的圖片是充滿了冰晶的細小氣泡,這些冰晶反射了日落殘存的光線,其中一些還閃爍着不同色彩

這些圖片不僅壯觀,也能夠幫助科學家瞭解火星上的雲朵如何形成。NASA指出,好奇號的研究團隊已發現,今年觀測到的雲朵高度相比之前的火星雲朵更高,大多數火星雲朵通常在星球表面上方約37英里處盤旋,由碎冰組成,但這些高空雲很可能是由凍結的二氧化碳乾冰所構成。

另外一項令人驚歎的景象是好奇號所捕捉到的「珠母雲」畫面科羅拉多州的大氣科學家馬克萊蒙(Mark Lemmon)表示,如果看到一團閃亮且顏色柔和的雲朵,代表着這些雲粒子的大小几乎相同,而且這種現象通常發生在雲朵剛形成且增長速率相同時。

▲透出珍珠光澤的「珠母雲」。(圖/翻攝自Twitter/Curiosity Rover)