黑暗洞穴中傳來嬰兒哭聲…原來是活化石娃娃魚在叫
▲仿造娃娃魚生存環境所建立的金鯢娃娃魚館。（圖／記者陳睿中攝，以下同）
如果說奇峰怪石是張家界最著名的地質奇觀，那麼從恐龍時期就已經生活至今的活化石「娃娃魚」，就可說是張家界最具代表性的珍貴生物了。
娃娃魚，正式的學名爲大鯢，因爲經常會發出類似人類嬰兒哭聲的聲音，而且四肢長得像是嬰兒的小手，所以得名「娃娃魚」；平均身長約60～70公分，最大可生長至180公分，是世界上最大的兩棲類生物，目前除了在張家界外，長江、黃河流域的高海拔地區也可見到其身影。
▲成熟的娃娃魚體長可達80公分以上。
娃娃魚擁有強大的自我修復能力，而且就算2～3年不進食仍可存活，加上最高可存活百年，所以在民間被視爲長壽的象徵；也由於娃娃魚自3億多年前就已存活在地球上，因此許多人也將娃娃魚視爲珍貴的活化石。
娃娃魚對於地質、水質或是溫度等生活條件都有高度的要求，加上民間相傳娃娃魚肉具有神奇的功效，因此在人類捕殺以及環境受到破壞之下，野生娃娃魚的數量大幅銳減，目前已被列爲中國國家二級重點保護野生動物，並被IUCN紅色名錄列爲極危物種。因此中國也成立保護區域，同時着手人工養殖工程，讓養殖的娃娃魚數量逐漸提升。
▲一歲的娃娃魚，體型約10～15公分。
位於張家界的金鯢娃娃魚世家，曾利用張家界內半天然的洞穴作爲娃娃魚養殖基地，成功繁育出數萬尾的娃娃魚。在展館內除了可以有各種資料瞭解娃娃魚與張家界的歷史之外，也有展示不同歲數與大小的娃娃魚供民衆觀賞。
▲娃娃魚影片。（00:04處有輕微叫聲）
爲了讓娃娃魚生活，所以展館內具備了：清涼、安靜、昏暗等娃娃魚喜愛的元素，水池也是以溶洞造型設計，以提供娃娃魚最自在的生活環境。除了解說員偶利用手電筒照明以方便觀察之外，否則就像是進入一個大型的山洞之中，而不時聽見娃娃魚發出類似嬰兒哭聲的「哇哇」叫喊，也讓展館更添一股神秘感。
▲娃娃魚的四肢類似人類嬰兒的手。
展館內展出的一歲娃娃魚，體型僅約10～15公分，就像是一般山中常見的蜥蜴；但是隨着年齡的增長，在不同的水池當中，已可看見娃娃魚體型的巨大轉變；成熟娃娃魚的展示水池內的兩隻娃娃魚，體型也有約80～100公分。解說員也表示，雖然娃娃魚看起來很溫馴，但其實娃娃魚是生性兇猛的肉食性動物，而且咬合力很強，若是隨意觸摸，很有可能會遭咬傷，因此觀察時要特別謹慎。
▲約5歲的娃娃魚羣。
由於張家界已有人工繁育的娃娃魚，所以當地也衍生出販售娃娃魚料理的店家。根據當地導遊表示，張家界是唯一能夠合法食用娃娃魚的城市，當地對於販售娃娃魚也有嚴格的規範，餐廳需要有政府頒發的核準證纔可販售，而且都僅能使用受傷或是有殘缺的個體。但是龍騰旅行社總經理盧懿書表示，雖然娃娃魚經由人工繁育而提升數量，不過本身仍然是需要保護的珍貴物種，秉持着「沒有買賣就沒有殺害」的理念，呼籲民衆尊重生態保育，才能將娃娃魚與生態環境永續發展。