傳統民居，是先民生存智慧、建造技藝、社會倫理和審美意識的集中體現，是地域文化的一面鏡子。東巖古寨，體現了當地民居的哪些普遍特點，又有什麼獨特創造？
一株冠蓋約70平方米的黃葛樹，守衛着東巖古寨的石券寨門。這是一株神奇的“母樹”，枝幹上附生着各種小樹：黃檁樹、香樟樹……近300歲的她也是東巖古寨的“母樹”，見證着這裡的歷史變遷。
清道光年間的《忠州志》將當地的“寨”分爲三類，其中一類就是爲防禦土匪所建。東巖古寨屬於比較特殊的山地民居羣落，防衛目的明確；雖然規模不大，但選址險要、佈局緊湊、寨牆寬厚，充分體現了山地寨堡的防禦功能，反映了人們自發修築寨堡、自保家人安全的歷史。
不同於常見的四合院，這裡的民居建築三面圍合，敞開一面迎風透陽。據記載，清同治年間，古寨中的三合院共計12處，其中劉家三合院是目前規模較大、保存較好的代表。古寨的三合院民居體現了重慶傳統民居爲適應山地地形“依山就勢、巧於因借”的建築特點。三合院可以根據地形設置長短間數不同的兩廂，與正房一起圍合出一個小的院壩作爲農作物曬場和日常活動場地。爲凸顯正房重要性，三合院常將正房置於高的臺地，降低廂房和院壩標高；也可將正房廂房設在同一標高臺基上，院壩做下沉式。由於不易在山地選擇寬綽基址，爲爭取更多空間，有的三合院會在部分房間上方鋪設木板，建造低矮閣樓方便儲糧。
古寨建築另一特點是磚石的運用。
石材不僅用於寨牆、寨門、炮臺等防禦設施，也用於砌築古寨的水池壁等公共設施，還大量應用於民居建築的石柱礎、地檻石和牆基。如劉家三合院的正屋，1米高的條石牆基將上方木構件高高擡起，有效地避免了木構件受潮變形。
石材在古寨不僅應用廣泛，而且雕刻精美。劉家祠堂的柱礎石雕，正面及側面均構圖飽滿，雕工精細。古寨至今還保留了一個用整石挖鑿而成的水缸，長1米有餘，水缸上的石雕雖經歲月洗禮，仍然精美。忠縣的石匠一直在當地小有名氣，優秀的石料加工技藝一方面得益於歷史的傳承，一方面也得益於取材的便利。這既是材料的歷史，也是手藝的歷史。
磚牆也是古寨的一個特色。在條石牆基上方易受潮溼、多用明火的牆段，多使用磚牆而非木板。磚牆的典型砌築方式是用青磚砌築空鬥牆，空鬥內填土，這樣既避免後方土坡的潮溼，也保障廚房用火的安全。有的院落的廚房還修建了立磚斜砌的“風洞子”，樣式靈巧別緻。
古寨建築的第三個特點是精美的裝飾。
古寨民居裝飾的多處細節，體現了當地人的審美情趣。鏤空木櫺窗，紋樣繁複細緻。檐廊雙步樑的駝峰，雕刻精美。劉家三合院的堂屋地面，至今還保存着一幅完整的藍碎花瓷片拼貼畫，這一裝飾方法曾廣泛用於古寨民居外牆裝飾。
撫摸着滿是歲月痕跡的磚石，走進古寨，寨口的村民談天說地，身後的古寨沉默而立。這一處曾經的防禦寨堡，不僅記錄了文化的傳承，也承載着濃濃的鄉愁。