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廣袤的瑪曲草原曾經遭遇被沙漠「圍剿」的危機，形成了逾200公里的「黃沙長城」，直接威脅黃河上游水源涵養量。如今，草場被黃沙擠佔的情況得到了初步控制。
瑪曲縣地處甘、青、川三省交界，黃河自青海省流入甘肅後，環流瑪曲全境，形成了433公里長的黃河第一灣，因此有了黃河「首曲」之稱。
近幾十年來，由於超載過牧、草原鼠患以及氣候乾旱的影響，瑪曲草原退化、沙化嚴重。爲此，瑪曲縣採取了多樣措施，除了在一些區域實施禁牧休牧政策，還利用補種草種、機械耙地等措施，增加草原植被，並在重度沙化地等區域，採取圍欄封護、鋪設草方格沙障等方式，沙化因此得到初步控制。
甘肅甘南藏族自治州瑪曲縣阿萬倉鄉境內的1處黃河首曲溼地（2009年10月22日攝，資料照片）。