加拿大公共衛生局近日公佈的數據顯示，該國阿片類藥物導致的死亡人數正逐年攀升。2020年4月至2021年3月，加拿大阿片類藥物中毒死亡人數較前一年增加96%；2021年該國共發生7560例阿片類藥物中毒死亡事件。加拿大相關機構稱，阿片類藥物危機已成爲加拿大主要的公共衛生和安全問題。
阿片類藥物是臨牀上常用的鎮痛劑，包括嗎啡、芬太尼等。該類藥物如被濫用，可能造成藥物依賴，使用過量可導致死亡。在一些西方國家，犯罪分子將阿片類藥物同傳統毒品混合，製成毒性更強、危害更大的新型毒品。
數據顯示，2016年1月至2021年12月，加拿大共有29052例與阿片類藥物明顯有關的中毒死亡案例，主要涉及芬太尼、可卡因、甲基苯丙胺等。88%的意外中毒死亡事件發生在不列顛哥倫比亞省、阿爾伯塔省和安大略省。當地分析報告稱，阿片類藥物供應日益增加是造成加中毒死亡案例激增的主要原因，一些患者在不知情的情況下長時間使用該類藥物，形成依賴。
當前，加拿大執政的自由黨政府主張將阿片類藥物成癮問題視爲一個健康問題，而不是一個犯罪問題，並開始放鬆相關管制措施。加拿大首席公共衛生官譚詠詩說：“恥辱感和對刑事定罪的恐懼，導致一些人隱瞞自己使用毒品的情況，或以其他增加傷害風險的方式使用。”
加拿大聯邦政府不久前宣佈，自2023年1月31日起，不列顛哥倫比亞省將進行一項爲期3年的試點。其間，18歲以上個人可持有2.5克以內供個人使用的阿片類藥物、甲基苯丙胺和亞甲二氧甲基苯丙胺，而不必面臨拘捕、羈押等刑事處罰。目前，不列顛哥倫比亞省是北美地區毒品致死率最高的地區之一。加拿大廣播公司稱，自2016年4月該省將阿片類藥物濫用列爲突發公共衛生事件以來，至今已有9400多人死於藥物過量使用。
加拿大政府認爲，將阿片類藥物成癮去刑事化可以使警方能夠專注於打擊販毒等有組織犯罪，但不少反對者認爲，政府的試點事實上存在嚴重漏洞，可能會造成更多人吸毒，進而引發嚴重的社會問題。加拿大藥物預防網絡主席查克・杜塞特認爲，政府的決定是“逃避現實”，政府應搞清是什麼導致成癮者最先接觸這些毒品，並幫助他們解決這一問題。“我認爲讓‘癮君子’更容易吸毒有點像姑息治療，這只是讓他們因毒品死亡的速度減緩，而不能讓他們擺脫毒品、重獲新生。”杜塞特說。
加拿大多倫多聖邁克爾斯醫院藥物政策評估中心主任丹尼爾・韋伯表示，放鬆毒品管控不能解決加拿大藥物使用過量危機。加拿大安全供應協會聯合創始人喬丹・韋斯特法爾稱，政府真正要做的是讓人們更加安全地獲得藥物，這纔是改善藥物危機的重要途徑。《多倫多太陽報》專欄作家布賴恩・利利認爲，如果不採取措施幫助人們從毒癮中解脫，放鬆毒品管制“可能幫助和教唆更多人使用毒品”。