減緩B-1老化速度 未來不再貼地飛

低飛對B-1B的機身結構負擔很大,美國空軍考量減少這樣的任務次數。(圖/美國空軍)

洛克威爾(Rockwell)的B-1B槍騎兵轟炸機(Lancer)具有極好的「高速低飛」性能,以躲避敵人雷達掃瞄,未來這個能力在未來可能要放棄了,飛行高度儘量再高一些,這是爲了B-1更長的使用年限所做的考量。

軍事網(military.com)報導,美國空軍全球打擊司令部發言人大衛‧法格德(David Faggard)表示:「我們正在與機組人員、維修人員、工業工程師戰鬥人員司令部密切合作,以討論並確定現在的的作戰需求,與未來的B-1機體壽命之間,要如何取得平衡,並做出未來B-1出勤飛行高度的改變。」

具體來說,官員們正在權衡的是,是否應該與通知飛行員,未來在訓練過程中,不再使用B-1獨特的低空地形跟隨能力(稱爲TERFLW模式),該模式是可以由飛機航空電子設備上開關來關閉。

法格德說:「十幾年來,我們的B-1一直是反恐戰爭中,最專業的近距離空中支援打擊武力,而且表現相當良好,雖然TERFLW帶給B-1極佳的低空飛行能力,但是B-1的原先任務規畫並不是持續戰場空域巡邏,然後在低空投放精準炸彈。即使在中東戰場已使用了多年,然而這並不是它的設計目的。」

B-1B收起機翼,點燃後燃器高速飛行。(圖/美國空軍)

原先TERFLW的功能,是爲了讓B-1能夠躲避蘇聯的雷達,滲透進蘇聯境內,然後投擲核武器,最後加速逃脫。然而,所有的核武都一樣,從來沒有派上用場過,謝天謝地。

其實,改變轟炸機其飛行方式並不少見,B-1的老前輩,也就是B-52轟炸機就是如此,B-52老飛行員艾倫·威廉斯(Alan Williams)表示,B-52在過去的歲月火,也有低飛投彈的任務,他是1975年就駕駛B-52了。

他在八月份的一次採訪中說:「1970年代,我首次駕駛B-52進行訓練飛行時,當時仍然有低空投彈課程,我們飛行高度在離地90~150公尺區間,在這個高度要保持平穩很困難,因爲氣流很容易變化。但是日後B-52已經恢復了其原本的設計目標:一架高空轟炸機。

B-52曾經也有低空飛行任務。(圖/Paul Robinson)

轟炸機武器系統官員稱,其實倒也沒有完全禁止B-52的低空飛行,特別是如果他們正在測試新武器時,但是事涉敏感,他沒有再多說,也保持匿名。

回頭講B-1,全球打擊司令部的提姆·雷將軍(Tim Ray)9月宣佈,B-1將修改載彈能力,安裝研發中的高超音速飛彈,希望可安裝4~8枚。