考古新發現 中國鳥龍長毒牙

中美科學家最新研究證實生活距今一‧二五億年前中國遼西的「中國鳥龍」,能以「毒牙先毒獵物,再飽餐一頓;此爲科學界首次在鳥類祖先類羣中發現「毒牙」。這項由中國東北大學鞏恩普教授率領研究小組取得的研究成果,發表在今年十二月下旬國際著名學術期刊美國科學院院報電子版上。

一九九六年,「中國鳥龍」的化石在遼西熱河生物羣中被發現,屬馳龍類,生活在中國東北的史前森林裡,起初以爲是一種原始鳥類,後經科學家證實爲一種小型食肉恐龍,被認爲是鳥類由恐龍進化而來的重要證據;它前肢粗短,爪鉤銳利便於捕食,皮膚表面長着絲狀衍生物,被認爲應該是保溫裝置

骨骼類似現今南美洲蜥蜴

鞏恩普昨天接受《新華社》採訪時表示,他與美國堪薩斯大學合作者在研究「中國鳥龍」時發現,它的上齶骨外側有很特別的凹陷,同時上牙的外側也有近於垂直方向凹溝。他認爲,「這和毒蛇及分佈在南美洲的毒蜥蜴骨骼特徵很類似。」

他們進而認爲,「中國鳥龍」上齶骨的凹陷是毒液腺坐落處,該毒液腺與位於上牙外側凹坑裡的毒液管相連,通過此「傳輸系統」將毒液注入被咬噬對象體內

這項系統相似生活在墨西哥珠狀蜥蜴,屬「低壓」系統,其毒液不會致命,僅用於減少被捕食動物的反抗、逃逸,然後可慢慢地飽餐一頓。

先毒暈獵物再慢慢飽餐一頓

鞏恩普進一步指出,由於化石不太完整,尚無法確定「中國鳥龍」嘴裡有多少顆毒牙,目前僅在上齶側面發現了一些。他並表示,現時對生物毒素分泌的進化史研究不多,對演化機理不清楚,但鳥龍毒牙的發現爲相關研究提供了線索

同樣參與這項研究的美國堪薩斯大學古生物學家大衛伯納姆(David Burnham)則對「中國鳥龍」毒液分泌能力的來源相當興趣,他表示,「毒液究竟有多原始?是否可追溯到祖龍?這些都是尚未驗證的事情。」祖龍是一種史前爬行動物,科學家認爲它比恐龍存在的年代還要早三千萬年以上。