科學家在木衛二上發現可食用鹽 或能孕育生命?

據外媒援引《科學進步》雜誌報道稱，一項新研究顯示，木星的冰凍衛星木衛二“歐羅巴”(Europa)上發現了氯化鈉，也就是可食用鹽。這意味着，木衛二可能擁有孕育生命的條件。

資料圖：NASA發佈的一張朱諾號探測器拍攝的木星圖像。圖片來源：視覺中國

據報道，以前，科學家們普遍認爲木衛二的地下海洋中含有大量硫酸鹽，但新的研究稱，木衛二的地下海洋中可能存在氯化鈉。

木衛二是木星的一顆大型衛星，表面由厚厚的冰層覆蓋。此前，NASA的“旅行者號”和“伽利略號”宇宙飛船曾探測到，木衛二的冰層下有一個鹹的液態水海洋。“伽利略號”對其進行了研究，並認爲其含有硫酸鎂鹽。

但W.M.凱克天文臺提供了新的光譜分辨率更高的數據，證明這些鹽不是硫酸鎂，而更有可能是氯化鈉。

爲了證明這一點，NASA噴氣推進實驗室的科學家漢德(Kevin Hand)採集了地球上的海鹽樣本，並模擬木衛二上高強度輻射的情況對海鹽進行輻照。他發現，海鹽的顏色發生了變化，在可見光光譜中被識別爲黃色。這種顏色與木衛二表面一個叫Tara Regio的黃色區域相匹配。

這一發現得到了哈勃太空望遠鏡的證實。據悉，該望遠鏡在450納米的可見光波段進行了光譜掃描，結果與輻照鹽的光譜完全吻合，特別是在Tara Regio區域。

研究人員表示，如果木衛二表面的氯化鈉反映了冰下海洋的成分，那麼木衛二海洋的化學性質有可能與地球海洋極爲相似，有孕育生命的可能。