快訊／好奇號成功降落火星 歷經恐怖7分鐘
▲「好奇號」登陸前拍到蓋爾撞擊坑(Gale crater)。(圖／取自NASA)
美國國家航空暨太空總署(NASA)發射的火星科學實驗室「好奇號探險車」，歷經「恐怖7分鐘」後，臺北時間今天(6日)下午1點31分成功降落火星南半球蓋爾撞擊坑地表，這是有史以來最大規模的火星登陸作業，正式展開尋找火星生物之謎。
好奇號進入火星大氣層前，曾向任務控制中心傳回第一個訊號，意味着着陸時刻即將進入最高潮，當好奇號探險車成功降落火星地表時，NASA監看中心所有的科學家及工程人員無不舉臂振奮，高聲歡呼、相互擁抱(右圖)。由於距離的關係，加上作業準備，好奇號將在臺北時間下午2時才能傳回最新畫面。
2011年11月27日發射升空的火箭，將造價達25億美元史上最大、最先進火星探測車「好奇號」(Curiosity)送上太空，歷經9個月、長達5億7000萬公里旅程，今天正式踏上這顆「紅色行星」，在此之前歷經「恐怖7分鐘」降落過程，是遠在地球的科學家無法控制的，這恐怖7分鐘攸關着好奇號任務的成敗，讓NASA的科學家們擔心的不得了。
首先，探測車進入火星大氣層時，速度高達每小時1萬3000英哩，相當時速2萬900多公里，高速飛行下，探測車外面的保護殼溫度達到攝氏1600度，電腦在高溫極速下自動控制降落不易。爲了減速，科學利用降落傘，當降落傘打開一剎那，力量高達9個G力。
好奇號速度降到距地表200英哩時，探測車脫離降落傘，此時進入第二階段降落，探測車附有的火箭推進器點燃，以垂直方式慢慢接近火星地表，此時雷達掃描地面，找到真正適合的降落地點，直到離地20公尺左右，探測車被放下，以懸吊方式讓好奇號慢慢降到地點。
這短短7分鐘每個步驟環環相扣，一旦完成，好奇號在未來23個月將進行火星生命的探測任務，將探索位於火星赤道以南的蓋爾撞擊坑(Gale Crater)，有多種不同土壤及一座小山丘，能讓探測車有機會攀爬，並對不同高度採集到的樣本進行分析。
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