狼明明立耳爲何有「垂耳狗」? 原來是「馴化症候羣」

狗狗垂耳是演化而來,和「馴養」有很大的關係,有些狗狗耳朵特別大還有輔助嗅覺的作用。(圖/翻攝自CC0圖庫/pixabay)

寵物小組綜合報導

大家都知道狗是狼演化而來,但狼明明是「立耳」,爲什麼有些狗狗的耳朵卻是垂的呢?這很可能和「馴養症候羣( domestication syndrome)」有關,因爲人類的馴養讓動物長得更加「平易近人」,而這個奇特現象達爾文早就發現了,只不過原因在當時仍是個謎,直到一個世紀後的一個「銀狐實驗證實了這件事。

俄羅斯遺傳學家德米特里·別利亞耶夫(Dmitry Belyayev)做了一個「馴養銀狐」的實驗,他從農場找來130只和人較親近的銀狐,這些銀狐長大之後、繁殖後,他們又挑選其中性格溫和的飼養,大約過了10幾代,這些馴化的銀狐變得與人親近,和野生的「祖先」已經大不相同,其中特別值得注意的是,這些銀狐的耳朵也越來越垂。

其中一隻第十代的銀狐Mechta(俄羅斯語「夢」之意)讓科學家印象特別深刻,一般在野外的銀狐大約2周大耳朵就會立起,但Mechta3周大時還是垂耳,直到5周大耳朵還是沒有立起來,看起來就像是隻小狗,親眼見到這樣的演化結果,也讓別利亞耶夫特別驚訝。除此之外,這些培育出來的銀狐和人相處時更爲自在,且雌性的繁殖季比在野外更長,這些馴養的狐狸骨架漸漸變小,臉漸漸變圓,令人感到快樂的血清素也增加了,這就是「馴化症候羣」。

馴化解釋了狗狗出現「垂耳」的原因,但貓咪也是人類的夥伴,「垂耳」的情形卻很少見,原因科學家目前尚未定論,但他們推測因爲貓咪在和人類的相處中「依賴」程度較小,本質上還是屬於比較獨立的動物,因此還沒出現明顯的垂耳情況,但現在許多家貓同樣黏人撒嬌,數十年或數百年後出現「垂耳貓」也並非不可能。

Mechta (Dream), 1967: the first of the domesticated foxes with droopy ears. For Mechta's tale and so much more see: https://t.co/PJ2nJkGk80 pic.twitter.com/1mNIjCNaTt