黎巴嫩人保健有“秘密武器”
在阿拉伯國家中，黎巴嫩是一個公認的出美女之地，那裡的女子渾身洋溢着健康的氣息。黎巴嫩男子大多也體格健壯、英俊魁梧。《環球時報》記者問黎巴嫩朋友有沒有保健的秘訣，得到的回答是“經常吃馬納基什（一種大餅）”，“馬納基什”裡的“百里香”就是當地人的“秘密武器”。
製作好的馬納基什
在黎巴嫩全國馬納基什幾乎無處不在。首都貝魯特馬納基什的專賣店有很多。每次路過，《環球時報》記者總是被它香氣撲鼻的味道吸引。
馬納基什專賣店的製作流程是透明公開的，並不複雜：先用發酵粉和麪，摻入少許鹽、糖以及大量橄欖油，把面和好後，再用擀麪杖擀成圓餅待用。這時，主角扎阿塔爾開始登場了：把事先混合着芝麻和橄欖油的扎阿塔爾均勻地塗抹在圓形的面上，然後放入烤箱中開始烤制。時間不長，空氣中便瀰漫着誘人的香氣，外焦裡嫩、營養豐富的馬納基什出爐了。
《環球時報》記者曾在英國常駐，倫敦海德公園附近的埃奇威爾路，也是移居英國的阿拉伯僑民聚居地。那裡有黎巴嫩人開的餐館，馬納基什是必不可少的主食。許多黎巴嫩朋友告訴記者，他們還是很懷念家鄉正宗的“馬納基什”，“因爲它是我們的思鄉食品”。記者瞭解到，除了黎巴嫩外，約旦、巴勒斯坦、敘利亞等國都喜歡吃馬納基什，雖烹製上稍有不同，比如有的在和麪時還放進奶酪，但主打食材扎阿塔爾則是不可或缺的。
百里香
馬納基什這一被認爲使黎巴嫩女性漂亮、男人英俊的秘密武器，便是扎阿塔爾，翻譯成漢語有的叫“百里香”。但對此，黎巴嫩藥用和芳香植物物種專家吉哈德·諾恩強調說：“其實，英語中沒有與‘扎阿塔爾’直接對應的翻譯，儘管它通常被稱爲百里香，但它可不僅僅是一種香料”。或者說，“扎阿塔爾”是有着大約350個品種百里香大家族中的一些特定種類。
阿拉伯《植物百科》介紹說，數千年來，百里香一直是“藥草園的超級巨星”。“百里香的治療功效可以追溯到五千年之前”，從埃及時代起，百里香就被用作防腐藥草。古希臘人將百里香用作薰香——實際上它的名字原意是“香薰”，還有人拿它幫助消化。羅馬人則用百里香來抗菌，他們將百里香加入奶酪和酒精來治療憂鬱。同時，在羅馬時代，人們普遍認爲吃百里香可以保護人體免受毒藥的傷害。甚至有人說，在含有百里香成分的溫水中洗澡，可以解毒。而地中海東岸的人則用它來治療呼吸困難及頑固的皮膚病等。
而歐洲人大多情況下把百里香當調料用，他們在烤肉和湯中使用百里香，以增強味道。以黎巴嫩爲代表的阿拉伯人，則把作爲百里香一些特定品種的扎阿塔爾放進面裡，製成特殊的大餅，開發出了馬納基什這種食品，從而把百里香的功能發揮到了極致。現代醫學研究表明，百里香有多種保養和健身功效。《環球時報》記者發現許多阿拉伯權威醫學類網站在介紹“扎阿塔爾”時，都說它富含維生素、葉酸、鐵、銅、錳、磷等礦物質，並把它的醫療保健和養生功效羅列了一大堆，如有效促進血液循環、增強免疫力、改善消化系統及婦科疾病、減肥、美容養顏、促減輕神經性疼痛、活化腦細胞、提升記憶力及注意力、抗菌、幫助傷口癒合等。
醫學書上講，百里香中的百里酚，是它成爲“藥草園的超級巨星”和具有衆多醫學療效的重要原因。英國布萊頓大學的科研人員通過實驗得出結論，百里香精油可以殺死醫院感染的致命MRSA“超級細菌”。英國植物學家毛德·格里弗1931年出版的《現代草藥》一書中說，百里香可用作祛痰劑，在支氣管炎等上呼吸道疾病的預防和治療中扮演着重要角色，她甚至還自制治療咳嗽的藥：將一盎司的百里香搗碎，與六盎司的蜂蜜混合，然後每天食用。
融入阿拉伯民族文化
黎巴嫩藥用和芳香植物物種專家諾恩說，“馬納基什”以及它裡面的“扎阿塔爾”，已經深入阿拉伯人的心靈和精神，甚至成了阿拉伯文化的一個載體和象徵；百里香本身，在歷史的傳承中也富有人文氣息和文化色彩。
諾恩說，在古代，百里香還與勇氣、勇敢和力量聯繫在一起，士兵們互贈百里香作爲尊敬的象徵，大多數士兵還會把用百里香做的護身符塞進他們的口袋或錢包，有些士兵會把百里香附在他們的衣服或盔甲上，作爲明顯的榮譽徽章。英國維多利亞時代的人們，把自己的奇思妙想投放在百里香的神秘屬性上，他們認爲樹林裡的一片野生百里香是一個明確的、無可爭議的跡象，表明仙女們最近就在那個地方跳了一夜的舞。
百里香還經常出現在阿拉伯繪畫、音樂和詩歌等作品中，譬如，阿拉伯著名詩人馬哈茂德·達維什和作曲家馬塞爾·哈利法就聯袂創作了名叫“艾哈邁德·阿拉比”的歌曲，在這首歌裡，“扎阿塔爾”代表“內在力量和家園”，被阿拉伯人廣爲傳唱，好評如潮。一些商店也取名“扎阿塔爾”。