兩界之間的過渡地帶：探秘廢棄殯儀館
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廢棄建築似乎自帶了恐怖屬性。無論曾是什麼用途的建築，廢棄之後似乎都在死寂之中籠罩上了一層淡淡的驚悚光環。而在這所有的建築之中，有一類卻是不管廢棄與否，都會讓造訪者隨時隨地神經緊繃的類型，那就是殯儀館。
2019年8月底，我在芝加哥就造訪了這麼一座廢棄的殯儀館。剛進去的時候並沒有什麼感覺，及至走入哀悼死者的大廳中，我打着手電在伸手不見五指的黑暗之中掃視一圈，忽然覺得身後的椅子上似乎坐了一排看不見的人，一股涼意頓時從腳底升到頭頂。
或許心理作用使然，這股涼意似乎從此就揮之不去，周邊溫度也一再下降，而剛纔經過的屍體處理房間、地下室的棺材屋、二樓給屍體化妝的房間裡的那些沒人要的玩具等等，似乎都摩拳擦掌地等着天黑，伴着夜幕如恐怖電影開頭一樣重返人間……
而這還不是我去的第一座廢棄殯儀館。
2018年夏，在美國克利夫蘭的一片綠樹掩映之下，一座不太起眼的白色房子夾在一間浸信會教堂和一個市民公園之間，夏日午後的陽光從樹影間斜斜地漏在房頂上，沿着房頂和牆壁畫出一片斑駁發亮細細碎碎的光影。整條大街經過一整個上午的灼曬，蒸騰出的熱氣令人難以呼吸，而沒有樹影遮蔽的地方，陽光如刀背一樣打在行人的頭上和後背上。克利夫蘭的下午並不是那麼令人愉快。
但如果你向白色房子挪近些，片刻之間，你便能感受到一股瘮人的涼意，從房子裡一點一點漏出來，就像是從夏日午後一步跨進午夜墓地。沒錯，這座白色的房子是一座廢棄的殯儀館。自一個多世紀前起，住戶不斷自殺、鬧鬼、撒旦教現身等的傳聞，在其尚未改建成殯儀館時便口耳相傳於當地居民之中。時至今日，這些傳言不僅從未消失，反倒隨着館主的去世、殯儀館的廢棄而愈演愈烈 。
這座廢棄多年的殯儀館得名於創立人威爾斯和他的夫人吉，被命名爲威爾斯之家。在克利夫蘭的歷史上，沃特威爾斯是一個非常著名的美國非裔企業家。接手殯儀館後，改遷、擴建、增加分館，威爾斯轟轟烈烈做了幾樁大事。在那個種族歧視極其嚴重的年代，大部分美國非裔人口死後連一個正經的悼念場所都沒有，威爾斯此舉不僅奠定了殯儀館在克利夫蘭的政治和經濟地位，更使得殯儀館永久地留名於非裔美國史之上。直至今日，此座殯儀館都是克利夫蘭最古老也最成功的美國非裔企業之一。
1942年，殯儀館正式遷入這座被刷成粉色的大宅。在此之前，這裡曾是一座猶太移民的醫院，運營長達三十年，直到幾樁自殺案的發生，使得醫院不得不關門大吉。非常有意思的是，猶太人的醫院關門之後，此處被改建爲一所德國俱樂部，俱樂部增加了一個非常漂亮的大堂作爲歌劇舞臺。大概就是在這個時期左右，大宅鬧鬼的傳聞逐漸流傳開來。一百多年過去了，當年鬧鬼傳聞的起源和真實性已經無法考據，有一說是在歌劇表演過程中觀衆能聽到除了表演以外其它的歌聲，還有一說是地下室在夜晚總會有白色的霧氣出現。
然而，無論當年的傳言是真是假，德國俱樂部最終還是搬到了別處，而這座大宅也廉價售出，於1905年被威爾斯家族買下，並於1942年改建成殯儀館。
殯儀館運營期間，除了接待正常的葬禮、追悼會等服務，在很長一段時間內也作爲克利夫蘭地區人權運動的活動中心。居住在殯儀館樓上的沃特威爾斯自然是人權運動的先鋒之一。
然而，再輝煌的歷史也無法避免終結的一天。1971年，96歲高齡的沃特威爾斯死在了自己臥室中，至此，一度已然平息的鬧鬼傳聞又大肆興盛起來。就像是，曾經遊蕩在此處的魑魅魍魎由於忌憚沃特威爾斯的存在，而收斂了七十多年。
作爲一處殯葬之所，接待的目標顧客是一個願意相信有死後世界的人羣，鬧鬼之說自然影響到殯儀館的生意，威爾斯家族於1982年在別處開設了新館。然而，這座殯儀館的生意逐漸下滑已經無法避免。提前收了錢最後不提供悼念服務、顧客訂了特製棺材最後卻得到劣質品，這座殯儀館曾多次被送上法庭，勒令退回數萬的定金和服務費。而舊館半是作爲威爾斯家族的住處，半是作爲殯儀館勉強支撐數年，於2004年入不敷出正式廢棄。
在廢棄期間，一名男子曾在此處中彈，並在舊館門前的臺階上流血到身亡，而他，作爲死在這個地址的最後一人，似乎在死後也加入了傳聞中愈演愈烈的鬼怪大軍。
除了鬧鬼傳言中常出現的幻影和腳步聲，之前在德國俱樂部時期的迷霧和影子人也反覆出現。曾有團體聲稱，一個無實體的聲音逐個叫出了團體隊員的名字。而在另一個團隊調查過程中，有人通過特殊設備觀察到地下室的棺材屋有大小不一的能量渦旋。
從2005年到2010年之間，曾有各種捉鬼敢死隊及靈異現象調查團體，試圖在此處開啓一道通往死後世界的大門。這些活動直到2010年被新主人買下大宅，才慢慢告一段落。然而，可能由於這座殯儀館在靈異世界的名聲太響，每隔一段，總能在網上看到關於此處的靈異現象調查紀錄片。
2011年有一個叫做Fringe的團隊，對殯儀館內頻發的靈異現象調查研究後，曾寫出瞭如下結論：“……無可否認，我們的調查過程非常有意思，不僅因爲這座大宅的建築和歷史，更是因爲它爲那些研究未知的人提供了一種可能性。 雖然我們並沒有遇到任何過於特別的事情，但調查過程中遭遇的一些有意思的現象，使得我們開始計劃下一次重返此處…… 這個大宅很有可能在未來幾年變成一個現象頻發之處。當然，我們將根據柯林斯超自然指數標準對此進行評級，評級結果容後公佈。”
及至2018年我拜訪此處時，這座廢棄多年的殯儀館的粉色塗刷已經完全剝落，還原出曾經的暗白色外牆。大宅正面的拱門並未來得及修復，橫七豎八地躺着一些從拱門上掉下來的鐵架子。紅漆大門卻沒有褪色，多多少少仍維持着幾十年前的舊貌。
正門之後是一條長而暗的走廊，走廊兩側是許許多多古埃及或者古希臘的雕塑，歪七扭八地堆在那裡。幽暗之中乍一看有些恐怖，然而走近了卻發現這些只是塑料製品，不知道是當年殯儀館運營期間遺留下的物品，還是新主人隨手堆在門廳的物件。
穿過門廊是一個巨大的殿堂，寶石藍色的天頂，明黃色的牆壁，和天頂上一個巨大的大理石雕刻的吊頂裝飾物統統來自於德國俱樂部時代。威爾斯家族將這裡買下之後，這個曾用來進行歌劇表演的大廳幾乎原封不動地挪作了葬禮進行處，只在原來的基礎上增加了講壇及裝飾用的紅色帷幕。
據說廢棄之後，殯儀館的房頂曾一度坍塌，一旦下雨下雪，整個屋子就會泡在雨水之中。顯然，中間五六年的廢棄並未影響這個殿堂的美感。除了一些脫落的牆皮和天花板，落滿灰塵的帷幕，其餘幾乎和當年運營時一模一樣。
而地下室的棺材房早已被清理乾淨，唯有多年來揮灑不去的舊日塵埃，一如幽靈一般飄飄蕩蕩浮在不甚清潔的空氣之中。
正午陽光照進廢棄之境，然而光線一旦消失，氣氛也將陡變。