林忠正／線上修學位：翻轉高等教育困境
▲少子化造成臺灣台灣多所大專學院面臨招生不足，恐將關閉的困境。（圖／記者季相儒攝）
目前臺灣的高等教育，不但要面對「少子化趨勢」的挑戰，也要開始面對網路科技所帶來的「國際化」挑戰。大家都知道，前者會讓大學收不到學生，但大家卻不太能瞭解，臺灣面對後者若應變失當，將會使臺灣的大學因爲「收不到好學生」而沒落。
少子化掀起網路教育革命
一般人都知道，臺灣大學院校數目多到很難考不上大學。事實上，臺灣大學適齡人口受到少子化影響，自2011年達到高峰後就開始下跌了。這些年來，私立大學院校就常常發生招生不足的現象，甚至少數幾所私立大專院校因此而被迫關閉。
有人預估，大學新生人數減少的窘境，一直得到2028年纔有可能逐漸回升。即使是保守的估計，未來數年內，臺灣仍有數十傢俬立大學院校恐將面臨倒閉收攤。如何收拾這些「殭屍大學」的殘局，恐怕也是政府得趕緊面對的問題。
網路科技的進步，讓在家就讀大學或研究所不再是夢想，這種線上互動式的高等教育，正啓動新一波教育革命。開放式的網路線上課程（Massive On-line Open Courses，簡稱MOOCS）愈來愈受到美國大學的重視，不僅已有不少公立大學積極投入網路線上課程的開發，有些學校也提供完整系列的學位課程。即使是常春籐聯盟的美國名校也出見了不少的網路線上課程，例如：哈佛大學和麻省理工學院共同合作，推出Edx網路線上課程；史丹佛大學則有Coursera的網路線上課程；賓州大學的華頓商學院，也有網路的MBA。
單單這兩個系統就吸引全球數十萬學生註冊，其中來自亞洲的學生幾乎佔了半數。不過，來自臺灣的學生並不多，也許是目前臺灣的網路線上教育風氣還不成氣候，更有可能是臺灣公立大學的學費太便宜，而私立大學的學生又太少有能力接受英文的教學方式所致。
學費低促成便利跨國教育
美國亞利桑那州的州立大學（ASU），是公立大學中最積極投入網路線上一教育的大學之一。由於亞利桑那州的幅員遼闊，不少人口散居荒郊野外，推動線上大學教育是該州普及高等教育的重要政策，不僅可降低學生就學成本，也可以節省龐大的教育經費。
以ASU爲例，完成各種學士學位的線上教育總費用約3,000到10,000美元，比起美國一般傳統大學的學費實在太便宜了。美國一般州內居民就讀的州立大學，一年學費平均是8,400美元，非居民就讀平均一年要付約2萬美元的學費；而私立名校如常春籐大學的收費，通常一年是3萬美元起跳（以上這些學費皆不包括房租、交通費、生活費和書籍費用）。相較之下，線上大學認證的學分，每門課的費用平均才30到100美元，可說是魅力十足呢！
ASU的學術水準在美國排名前一百名之內，比臺灣9成以上的大學都好。此外，也千萬別以爲線上大學的畢業生水準較差。線上課程的學生註冊多、中途退出的也多，但能得到認證的學分和學位者，其水準絕不亞於傳統大學的畢業生。其原因在於，這些完成課程和學位的網路學生，必需更具自我要求的學習精神，才能順利完成學業。
▲美國亞利桑那州立大學（ASU）的EdX課程，每門課僅需49美元就能線上修習學分。（圖／翻攝自維基百科）
倘若美國著名大學愈來愈多網路課程，且採取寛鬆的入學標準和低廉的收費標準，一定能吸引各國大量的優秀學生，因爲外國學生從此不必離郷背景，也不用揹負昂貴的生活費，只要在家努力「自學」就可以了。這種低亷的跨國教育若繼續發展下去，遲早會搶走臺灣和各國大量優秀的大學生和研究生，也將導致臺灣學費較貴的私立大學未來將招收不到好學生。
全球連鎖咖啡店Starbucks的大老闆，最近爲了扳回避稅和低薪的壞形象，宣佈旗下員工及其家屬，只要就讀ASU的網路課程，一直到畢業的學費都由Starbucks負擔，受益者也不必負擔額外的工作條件（例如完成學業後必需在企業服務一段期限等要求）。可見Starbucks多麼器重網路教育的潛能和方便性，纔會願意出錢讓旗下十多萬美國員工在ASU進修，以提升員工自己的知識和技能。
值得一提的，就是以麻省理工學院和哈佛的Edx爲例，它會付給參與合作的大學課程及其平臺最初收入的5萬美元，超過5萬美元的收入則再給一些抽成。然而，許多叫座的課程一學期的全球收入常達數十萬到百萬美元以上，其實對名校而言，網路教育也是個高回報率的事業部門。
▲美國連鎖咖啡店星巴克與亞利桑納州立大學（Arizona State University）合作，讓員工可免費就讀該校線上課程。（圖／取自美國星巴克官網）
新主流成爲臺灣思考課題
很多教育家相信，未來10、20年內，美國許多大學，特別是小型的私立學院，很可能因爲線上教育而出現大量關門的情況。臺灣長久以來，同樣花了不少錢辦空中大學和相關網路課程，但成效卻很有限，因爲臺灣教育法令十分死板，尚未接受網路的線上課程及其學位。
我們應該好好考察世界一流的Edx或Coursra，甚至ASU的線上互動課程，以及其學分與學位的認證制度，真正瞭解人家是怎麼辦好的，才能趁早修法，跟上教育的新革命潮流。至於我們的國立大學，恐怕也需嚴肅的面對網路線上教育「去國界化」的走勢，多發展自己特色，並投入網路的線上課程和網路學位，否則，國內的好學生照樣會被歐美名校的網路課程搶光光。
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●林忠正，經濟學博士，曾任立委、金管會委員、民進黨副秘書長、及中研院、臺大教授。以上言論不代表本報立場。88論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄editor88@ettoday.net