榴蓮飄香的季節 新馬食客蠢蠢欲動
每逢榴蓮飄香，新馬食客都會出動赴榴蓮宴 本文均爲 葉孝忠 圖
2018年是個榴蓮豐收年，榴蓮價格創下新低。原本20-25新幣一公斤的貓山王，一度跌至10新幣。當然，價格視當天收成而定。榴蓮行情正如股票，每天都有所浮動。一些榴蓮小販還每天免費送幾百顆榴蓮給樂齡人士（60歲以上的長者），當成促銷。
新加坡和馬來西亞人熱愛榴蓮，當地有一句俗語說：榴蓮落，紗籠脫。本地人爲了吃榴蓮，都能當掉身上衣物，可見把榴蓮看得比尊嚴還要重要。
關於榴蓮的故事和傳說不少，最爲人津津樂道的，由一個無厘頭的玩笑開始。話說鄭和下南洋，某天水土不服鬧肚子，知書達理的他在一塊布上辦完大事，完事後把東西包好，掛在樹上，榴蓮就長出來了。
不喜歡榴蓮？只是因爲你還沒吃到最好的。記得旅居上海的時候（大約十年前），水果販子偶爾會有榴蓮，那裂開的榴蓮，趨近聞也沒什麼香味，果蒂是褐色的，果殼已經變成難看的深褐色，符合了最差榴蓮的各種標準。
在如今的新加坡，還能在郊外找到熟成跌落的野生榴蓮
中國當時只進口來自泰國的榴蓮，果肉飽滿但生硬，我們稱之爲生番薯，那是絕對進不了嘴刁的新加坡人的法眼。爲了方便物流，泰國榴蓮還沒有熟成，就摘下來。而新馬榴蓮則只能等待它自然熟成落下，在一天內把它消滅。原因是，新馬榴蓮放久了，就會出水，然後發出餿味，所以新馬榴蓮沒有時間出口，只能在當地享用。
雖然新加坡早已經不產榴蓮了，但由於當地消費能力高，所以，最佳品質的榴蓮都幾乎出口到新加坡。我有好幾次到馬來西亞旅行，問當地朋友應該去哪吃榴蓮，他們都不約而同地建議我：留在新加坡吃就好，雖然價格比較貴，但品質有保證。如果想吃海量價廉，纔去馬來西亞。
近來，中國對榴蓮也開始產生興趣，馬來西亞也開始對中國大量出口冷凍真空包裝的榴蓮。新加坡的榴蓮控們開始憂心忡忡：未來榴蓮價格又要升了。
我熱愛榴蓮。小時候，家裡還會把榴蓮當飯吃：榴蓮配泰國香米飯，那是讓人一想起來就搖頭的吃法。吃完榴蓮後，籽也不浪費，洗乾淨後用水滾煮，榴蓮籽也能當零嘴吃。榴蓮殼則用來盛鹽水，喝下，能解除榴蓮的燥熱。
本地人吃榴蓮會搭配山竹，爲身體降溫。所以在新馬，榴蓮被譽爲萬果之王，山竹則是萬果之後，缺一不可。近年來，新加坡也多了不少榴蓮甜品店，榴蓮泥可以用來製作蛋糕、月餅、雪糕、糕點和奶昔等，現在還有商家推出烤榴蓮，烤出來榴蓮少了水分，更爲綿密。但我個人還是喜歡最傳統的吃法。吃完榴蓮後，用榴蓮殼上的白色纖維洗手。能有效的去除果味。
本地人還有各種關於榴蓮的冷知識，譬如，如果車上有榴蓮味，可以把榴蓮蒂塞在空調的出風口，啓動空調半小時，異味就能自然清除。
記得在1980年代，榴蓮還沒那麼多的品種，隨着農業的進步，果農們進行各種實驗，才培育出各種品種的榴蓮。深受新加坡人喜愛的貓山王，也是這十年間纔出現的品種。
據說現在馬來西亞有超過200種的榴蓮，名字包羅萬有，有根據果肉顏色和形狀來命名的，比如檳城的紅蝦。形似葫蘆的榴蓮就直截了當被稱之爲葫蘆。檳城還有一款榴蓮叫林鳳嬌，聽說是林鳳嬌的最愛，因此得名。現在還有一種甘榜榴蓮（甘榜是馬來語中“鄉村”之意），價格不貴，更接近原生榴蓮的味道。甘榜榴蓮的味道和口感雖然不及名種榴蓮，但坊間流傳，甘榜榴蓮沒打農藥，更爲健康。它的味道就像本地人童年時代的榴蓮，因爲有了回憶的加持，所以當地人也能吃得津津有味。
過去，新加坡的鄉村也會種植榴蓮樹。農村居民漸次搬走，剩下榴蓮樹徒長。所以，如今每逢榴蓮季，不少人還會特意到叢林裡去尋找野生榴蓮，也不失爲樂趣一種。
在新加坡全島，榴蓮檔口通常是路邊攤一支，擺上塑料桌椅，看起來十分簡陋。直到這幾年，纔出現了一些內設空調的榴蓮店。
Ah Seng是新加坡較受本地人歡迎的榴蓮攤
一些遊客經常出沒的旅遊區，比如牛車水、武吉士和芽籠等，都能找到榴蓮攤，但一般新加坡人都不會關顧這些檔口，其中原因不用多說你也能心神領會。本地人通常會光顧信譽好的榴蓮攤，一到榴蓮飄香的季節，這些檔口都會大排長龍，爲了避免失望，熟客們會先撥打電話，訂好榴蓮。
由於榴蓮價格貴，是一門好生意，就算在講究誠信的新加坡，也經常會發生食客被砍菜頭（敲竹槓）的氣聞（本地小報用語，令人生氣的新聞），因此，懂得一些榴蓮常識，把自己裝成專家，會減少被騙的機率。
比如，貓山王榴蓮底部會有一個類似星星的標誌，果肉鮮黃，是最容易辨識的名種榴蓮。在貓山王崛起前紅極一時的D24，也是我的個人心頭愛，味道苦中帶甜，帶有奶油的質感，也被稱爲蘇丹王。XO榴蓮，顧名思義，帶有酒香。
榴蓮並不便宜，因此不少商家會提供“包吃”服務。所謂包吃，是指小販開了榴蓮後，符合你心意的纔買下。一般來說，本地人都喜歡“幹包”（吃起來感覺像在吃雪糕），太溼，就過熟了。
烤榴蓮是新馬一地近期興起的新吃法
不同品種的榴蓮口感和味道都不一樣，除了甜、苦甜和苦味之外，還有較少見的麻味，大多產自老樹榴蓮（30歲樹齡以上基本稱之爲老樹）。
對榴蓮風味的選擇，會隨着年紀的增長而有所改變。年輕時我們都愛甜。甜味榴蓮最容易讓人接受，也是榴蓮入門者的最的選擇。那時，長輩或榴蓮老饕都會嘲笑只選擇吃甜味榴蓮的食客，因此甜味榴蓮最常見，價格也較爲便宜。
現在，我更愛苦甜，甜中帶苦，更有層次，韻味無窮，或許也更符合現在的狀態，人生不可能一直是甜膩膩的，而沒有絲絲的苦怎能襯托出綿密的甜呢？
或許再過一陣子，我就能和父母輩一樣，愛上苦味榴蓮那獨特的滋味，那纔是人生最動人心魄的真實味道。