「龍神剋星」現身沖繩!日本首見水陸兩棲蜈蚣 世界僅3種

日本沖繩發現新品種水陸兩棲蜈蚣。(圖/翻攝自琉球大學官網

記者郭家榮綜合報導

日本研究人員近期在沖繩發現新品種的蜈蚣,長約20公分,寬約2公分,是日本睽違143年再度發現新的物種,該蜈蚣同時也是世界上第3種被發現的水陸兩棲蜈蚣類。由於當地流傳着「龍神」的傳說,也讓研究人員爲這新品種蜈蚣取了一個神話般的名字

根據日本琉球大學的報告,在沖繩本島的北部森林裡,一直有新品種蜈蚣的目擊傳聞,一支結合了東京都立大學、法政大學,以及臺灣大學(廖治榮研究員)組成的研究團隊,近期終於確認了牠的存在。據瞭解,該蜈蚣原先被認爲和棲息在沖繩、久米島、石垣島及臺灣森林裡的蜈蚣爲同種,不過經過基因比對,確定是全新的物種,也是日本143年來再次的新發現。

該蜈蚣另一個重要的特色是世界惟3種能夠水陸兩棲的蜈蚣類,和一般在陸上生活,以昆蟲爲主食的蜈蚣不同,牠喜歡在河邊環境生活,甚至被發現有捕食淡水蝦的習性,被認爲可能是爲了躲避天敵與生存而演化出能夠在水中生存的型態

新蜈蚣外觀呈現如翡翠般的藍綠色,研究人員將其命名爲「琉神百足」,原因來自於沖繩當地的古老神話。傳說在琉球王國時代海里住着「龍神」,某次有蜈蚣爬進去龍神的耳朵裡,讓祂痛苦不堪,同時,蜈蚣也吸引了「雞」來啄食,於是每當龍神看見蜈蚣與雞,就會害怕得躲起來。此後,居民們就在船身上畫着雞的圖案,升起畫着蜈蚣的旗子,藉此嚇跑龍神,保護漁民航海安全。

新物種隱藏了百年才終於再被人類發現,顯示出琉球羣島仍存在着更多未知物種的可能性。法政大學的島野教授表示,儘管「琉神大百足」已經成爲熱門話題,不過推測其成年至少需要5年以上的時間,仍是相當稀有、瀕臨絕種生物,希望民衆不要去捕捉牠。目前,該蜈蚣的標本已經捐贈給琉球大學博物館,提供給公衆參觀