馬斯克旗下Neuralink獲2.8億美元融資，推進腦機接口人體臨牀試驗

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編譯 | 香草編輯 |李水青

智東西8月9日消息，據路透社報道，馬斯克旗下的腦機接口初創公司Neuralink於美國時間8月7日宣佈獲得2.8億美元的D輪融資，該輪融資由PayPal聯合創始人Peter Thiel的創始人基金領投。

▲Neuralink在X上官宣獲得融資

Neuralink曾於5月宣佈已獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）批准，將啓動首次人體臨牀試驗。此前，該公司曾由於可能違反動物福利法的動物實驗引發爭議，並遭受聯邦調查。

一、獲批人體臨牀試驗，估值飆升

Neuralink創立於2016年，致力於開發植入式腦機接口（BCI）設備，以實現人腦與計算機和其他設備之間的直接通信。

由於遲遲未能獲得FDA的人體臨牀試驗批准，Neuralink一直都在動物身上進行大腦植入實驗。2021年，該公司發佈了一段視頻，展示一隻植入其設備的猴子通過“意念”玩電子遊戲，引起了巨大轟動。

▲Neuralink稱， 這隻猴子正在用意念打乒乓球（圖源：Neuralink Youtube）

今年5月，Neuralink宣佈已獲得FDA批准，即將啓動首次人體臨牀試驗，並表示即將公開招募試驗對象。

▲Neuralink官宣獲得FDA批准

自獲批人體臨牀試驗後，新的投資者大量涌入。今年6月，據路透社報道，Neuralink的估值已上升至約50億美元。據數據研究機構PitchBook的數據顯示，在兩年前的一輪融資中，該公司的估值僅爲20億美元。

二、急於上市，加速動物實驗引爭議

在Neuralink不斷加速上市的過程中，並非沒有爭議，其背後的核心理念引發了許多倫理和社會政治問題。

▲據統計，美國人對腦機接口的擔憂大於期待（圖源：皮尤研究中心）

據路透社去年12月報道，Neuralink員工透露，由於馬斯克不斷向員工施壓以獲得FDA的批准，該公司在羊、豬和猴子等動物身上進行了倉促的手術，導致許多手術失敗以及非必要的動物死亡。

根據該公司動物測試業務相關人士記錄，截至去年12月，該公司已經造成約1500只動物死亡，其中包括280多隻羊、豬和猴子。消息人士稱，這個數字是一個粗略的估計，因爲公司並沒有保留測試和死亡動物數量的精確記錄。

Neuralink也因此接受了聯邦調查。據知情人士透露，此調查由美國農業部檢察長應聯邦檢察官的要求啓動，重點是檢察該公司是否違反動物福利法，此法規定了研究人員應如何對待測試動物。

今年5月，美國兩名衆議員共同撰寫了一封致美國農業部的信，要求對負責監督Neuralink動物測試的小組進行調查，理由是存在利益衝突。信中寫道： “實驗動物使用與管理委員會（IACUC）似乎幾乎完全由該公司員工組成， 他們在動物福利法要求評估的動物研究中擁有重大財務利益。”

馬斯克和Neuralink均未迴應多個關於調查或路透社報道的置評請求。

結語：上市路漫漫，實驗爭議仍需重視

Neuralink在獲得FDA批准後獲得市場追捧，拿下2.8億美元的D輪投資，體現了投資者對該公司發展前景的看好。

然而，在動物實驗及之後可能進行的人體臨牀試驗中，存在的倫理問題等爭議也難以避免。如何確保動物試驗的合規性和道德性，對Neuralink來說尤爲重要，這將決定公衆對其技術和研究的信任程度。

來源：路透社