美國牲口銳減

美國牲口銳減圖╱美聯社

極端高溫與通膨壓力,已讓美國畜牧業者大喊吃不消,被迫要大規模出售他們賴以爲生的牛羣。

■Extreme drought and inflationary pressures are forcing US farmers in Western states to sell off their cattle herds in greater numbers, at levels not seen in over a decade.

抵擋不住嚴重乾旱與通膨壓力,美國西部地區的畜牧業者被迫大量出售牛隻,而且數量之多是十多年從所未見。

乾旱、熱浪接踵來襲

根據美國農會聯盟(American Farm Bureau Federation,簡稱AFBF)的統計資料顯示,美西地區有將近80%的面積遭遇極端乾旱,而且持續時間長達一年。不過最近影響全美約8千萬人的熱浪,更使美國畜牧業面臨的壓力升到臨界點。

德州的氣溫已有數週在華氏100度以上,這也導致水資源陷入枯竭與草地開始燃燒。這兩者都攸關牛隻的飼養與生存。部分業者無奈表示,由於養牛環境急遽惡化,他們目前唯一的選擇只能出售賴以爲生的牛羣。

德州農工大學農業經濟教授安德森(David Anderson)表示,自從2011年美國發生大旱以後,就沒有見過市場有如此多牛隻待價而沽。

美國農業部最近發佈的半年度牛隻庫存報告指出,自去年7月以來,美國牛隻數量已減少2%到9,880萬隻。產業分析師認爲,該情況並不意外,爲了因應飼料、肥料與能源成本增加,愈來愈多畜牧業者必須減少牛隻數量。美國部分地區的乾旱使得牛羣吃的牧草減少,使得業者必須增加支出購買額外飼料。

AFBF調查顯示,去年美西嚴重乾旱,曾迫使40%農民出售部分牛隻。如今碰到通膨壓力加重像是飼料、肥料與燃料等成本壓力,更令這些業者的處境雪上加霜,許多牛隻因而遭到拍賣命運。

飼料、肥料、燃料齊漲

根據奧克拉荷馬州的農業局官員塔克(Monte Tucker)表示,以往在埃爾克城(Elk City)穀倉拍賣,平均每天會看到200到300頭牛出售,不過上週銷售的牛隻數量卻大舉攀升到1,000頭。

本身也是出身於養牛世家的塔克指出,他目前正想盡各種辦法拖延出售牛隻的時間,他說現今他嘗試利用植物種子與牧草進行搭配,做爲飼養牛隻的補充飼料,不過塔克坦承這項做法相當昂貴,恐令成本暴增好幾倍。

安德森表示,儘管畜牧業者是心不甘情不願出售這些牛隻,但至少他們能在市場賣得不錯價格,也可暫時壓低牛肉在市面上的價格。數據顯示,美國消費者在6月購買牛絞肉的成本較去年同期增加9.7%。

不過這依然無法阻擋牛肉價格長期看漲的趨勢,隨着牛隻數量減少,未來兩年牛肉價格預料將持續上揚。美國農業部預測,明年牛肉產量將會下滑7%。

所幸美國農業部提供的紓困方案,將可使處境艱難的美國畜牧業者得以暫時緩解壓力。像是業者如果必須運送水分到牧場,或是將家畜遷移到情況較好的草地,將可向農業部申請資金補助。

不過這當中仍有一項附加條件,就是這些業者必須住在被列爲嚴重乾旱的地區,並持續一段長時間。至於乾旱程度與時間將由美國乾旱監測機構US Drought Monitor進行評估。

在密蘇里州,該州州長帕森(Mike Parson)日前也曾簽署一項行政令,爲當地遭到極端高溫影響的53郡提供金援。

他還允許農民可在州立公園與其他保育地區取得水源,此外並下令密蘇里州的交通部門,針對畜牧業者在進行牧草運送過程,對他們免除相關費用與限制。