美國四面楚歌
失業率、失業人數是存量統計，系選擇每月某一週爲資料標準周，進行調查估算而得。臺灣以包含15日的那一週，美國選擇以包含12日那一週爲資料標準周。失業率爲失業人數佔勞動力人數的比率。
■美國1930年代大蕭條期間失業率升至25％，出現經濟崩潰，社會情緒悲觀，總統胡佛的政策被批評爲「太少又太遲」。美國勞參率1980年63％、2000年67％、2010年降至64％，2020年初仍有63％，4月降至60.2％。
美國初次請領失業救濟的人數，從年初一週20多萬人跳升至一週600萬人，由於變化實在太驚人，不少經濟學家都認爲失業率在將在4月升至20％。
然而，甫公佈的4月美國失業率只有14.7％，雖創下二戰後新高，卻遠低於外界預期。這不免讓人懷疑，美國勞工統計局是不是算錯了？
其實，初次請領失業救濟的數字，與勞工統計局所公佈的失業率都沒錯，只是這兩筆數字的內涵不盡相同，加上兩者也有時間差，因此纔出現這個差距。
失業率優於預期 不是喜訊
一般人會認爲被解僱而領失業救濟的人，當然是失業者，若不算失業，那該算什麼？但從勞動統計而言，被解僱者如果沒去找工作，而是在家裡韜光養晦，那麼他並非失業者，而是「非勞動力」。
算不算失業，不只是看你有沒有工作，而是看你有沒有找工作，有找，便是失業者，沒找，就是非勞動力。再者，初次請領失業救濟系每週被解僱的流量，失業調查是呈現某一時點的失業存量，兩者的時間軸也不完全一致。
我們來做一下統計，過去五週初次請領失業救濟總共2,647萬人，加上3月原有失業人口，4月有3,361萬人失業，假設勞動力沒維持不變，失業率便高達20.6％，這就是經濟學家把失業率估這麼高的原因。
這裡的「過去五週」指的是3月15～4月18日的五週，爲何是這五週？因爲失業調查的資料標準周系包含12日的那一週，於3月是落在8～14日，於4月落在12～18日，因此必須選這五週才能與失業調查的時間軸相稱，而如此所估得的失業率就是20.6％。
然而，嚴格來說，請領失業救濟的2,647萬人，未必都是失業者，如前所言，那些領了錢在家休息，韜光養晦不找工作的人是「非勞動力」，在如今景氣這麼糟的情況下，可能半數都在家休息了。
美國勞工統計局的資料，大致符合我們上面的推論，4月失業人數2,308萬，比請領救濟所估得的失業人數少了1,000萬，這少掉的1,000萬，除了些許統計誤差，多數遁入了「非勞動力」。
勞參率同步大降 另一警訊
歷來蕭條，被解僱者總有半數遁入「非勞動力」，並非他們懶惰，而是真的沒什麼工作機會，2009年金融海嘯時如此，如今疫情期間亦然，4月勞參率降至60.2％，已創下1971年以來最低，代表退出勞動市場的情況日趨嚴重，是美國勞動市場的另一個警訊。
美股道瓊指數於4月失業率公佈後大漲400多點，難道失業情勢真比預期來得好？非也，對勞動市場稍有涉獵者都明白，要完整描述失業情勢，除了觀察失業率還得看勞參率，美國如今失業率創下二戰以來最高，勞參率也創下近半世紀最低，這是四面楚歌，十面埋伏的徵兆，怎會是好消息？