梅克爾時代將結束
德國總理梅克爾將於今年稍後卸任下臺，擔任四任總理的她，憑着自己能力屹立不搖，在位時間超過許多男性領袖。
■The German Chancellor is preparing to step down later this year, having long ago cemented her position as one of the world's most successful political leaders.
過去十多年來，各國政權更迭不斷，德國總理梅克爾卻屹立不搖、持續享有極高民意支持度，儼然已成領導人典範。在她的領導之下，德國一次又一次挺過難關，包括全球金融風暴、歐債危機與難民涌入等。梅克爾卸任在即仍堅守最前線，對抗一發不可收拾的新冠疫情。
過去15年來，全球各國男性領導人學到最寶貴的一課，那就是：千萬別小看梅克爾。在她擔任四任總理期間，其他國家領袖更換多次，她曾與五位英國首相、四位法國總統與七名義大利總理打過交道，20日宣誓就職的拜登則是她共事的第四位美國總統。
身爲女性的梅克爾在從政生涯裡必須不斷證明自己的能耐，以對抗多國男性領袖刻意的欺壓或羞辱。
俄羅斯總統普丁曾帶了一隻拉布拉多犬與梅克爾會面，即便他明知她非常怕狗。美國前總統川普批評她「愚蠢至極」。義大利前總理貝魯斯康尼（Silvio Berlusconi）也曾把她晾在旁邊，自顧自地講電話15分鐘。
梅克爾2005年成爲德國史上首位女總理時，外界批評她政治歷練不足、缺乏領袖魅力。德國最暢銷報紙《畫報》（Bild）當時在首頁以「德國小姐」稱號貶抑她的能力。即便在黨內，她仍得面臨「女孩」稱謂的調侃。
政治分析師穆沙本（Joyce Mushaben）表示：「梅克爾在黨內崛起時，許多人根本不當一回事，認定她只是『過渡』時期領袖、很快就會被男性領導人取代。」
但十幾年過去，她的稱號由「女孩」進階至「梅克爾媽咪」（die Mutti），反映她穩定人心的母親形象。
德國馬歇爾基金會（GMF）副主任赫爾斯特（Corinna Hoerst）表示：「梅克爾極富同理心，給人安定、值得信賴的感覺。這非常特別，與男性領袖風格完全相反，她改變大家對於領導人的認知。」
以2015年爲例，梅克爾堅持人道立場、張開雙臂接納數百萬難民。大量難民涌入引發治安疑慮，連帶助長反移民勢力崛起，但梅克爾最終證明自己判斷無誤，這些移民填補德國勞動力缺口、帶來經濟好處。
梅克爾常被形容爲「理性、善於溝通」的領導人，部分學者認爲她冷靜自持、做事務實，又極具外交手腕。也有人形容，她冷靜到有點「無趣」。
梅克爾最終擔任基督教民主黨（CDU）黨魁18年之久，並於2018年底辭去黨魁一職，同時宣佈今年不再參選總理。梅克爾先前欽點得意門生卡倫鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）接任黨主席，未料後者去年2月突然請辭，顯見黨內派系整合不易、主席難爲。
CDU今年1月舉辦黨魁選舉，北萊因─西發利亞邦總理拉謝特（Armin Laschet）脫穎而出當選，可望接替梅克爾成爲下任德國總理。