南非洞穴遺蹟顯示 百萬年前直立人就會控制火
▲南非的Wonderwerk洞穴遺蹟顯示，人類可能在100萬年前就會控制火。(圖／翻攝自BBC News)
外界對於人類開始使用火的時間點，大都認爲是在7、80萬年前，因爲曾有人在以色列發現有火燒痕跡的鍋具，其痕跡存在的歷史，大約就是上述的時間；不過近來卻有科學家推翻此論述，因爲他們於南非一處山洞找到了疑似營火燃燒後的痕跡，這代表人類極有可能在100萬年前的直立人(Homo erectus)時期就懂得用火。
其實人類用火的「遺蹟」，在亞洲、歐洲與非洲都曾發現過，但最近於南非一處名爲Wonderwerk的洞穴中，卻將人類用火的歷史再大力往前推了2、30萬年。在這個洞裡發現了燒焦的野獸骨頭、石器，這代表的是直立人可能在此居住以及烹飪；而洞穴口附近找到的灰燼，更顯示在該處附近，直立人曾圍着火進行社交活動。
參與這項調查計劃的多倫多大學人類學家查任(Michael Chazan)表示，學習如何善用火，是促成人類演化和進步很重要的一個過程；而這次研究發現的疑似「社交行爲」更是人之所以爲人的重要因素。由此可知，人類懂得使用及控制火後，影響的層面廣及整個人類社會。
這項調查刊載於美國《國家科學院學報》(Proceedingsof the National Academy of Sciences)；而至今爲止所有的證據皆顯示，直立人應該是歷史最悠久的早期人類。