南美洲「人耳螽蟴」 後腿聽覺系統幾乎與哺乳類相同
科學家在南美洲雨林找到一種「人耳螽蟴」，牠們跟其他昆蟲一樣，有着六條腿、長翅膀，還有堅硬的外骨骼；不過在牠們的後腳部位，卻長着一對結構、功能都與人類十分類似的「耳朵」，還能夠發出震耳的響聲。
▼「人耳螽蟴」有着與人類耳朵相似的結構。(圖／取自網路)
人耳藉着耳膜接收環境中的聲音，將聲波轉化爲壓力傳給三小聽骨，接着再震動耳蝸內的液體，觸動感覺毛細胞，以電子訊號形式讓大腦接收。在這段過程中，最重要的即爲中耳部分(耳膜、三小聽骨)；動物演化學家蒙地雷格薩帕塔(Fernando Motealegre-Zapata)說，「人耳螽蟴」的聽覺系統就跟中耳有些類似。
研究人員表示，牠們的外耳鼓膜連接着類似中耳的結構，當聽到聲音時，會利用槓桿狀的構造把震動傳至一個充滿液體的內側腔室中，液體內因此產生「聲音囊泡」，最後再由感受器接收，聽見聲音。
蒙地雷格薩帕塔表示，儘管「人耳螽蟴」後腳內的耳朵是所有生物裡面最小的，卻與哺乳動物有着相同的聽覺處理過程。這種現象被生物學家稱爲「趨同演化」，也就是不相關的物種，在進化過程中出現功能類似的特徵。