NASA拍到紅色「太空蝴蝶」! 超吸睛星雲孕育數百顆新生恆星

▲這隻「太空蝴蝶」其實是一個巨大的紅色星雲 。(圖/翻攝自NASA)

國際中心綜合報導

美國太空總署(NASA)近日分享拍到的一隻巨大「太空蝴蝶」,這個擁有紅色翅膀的太空蝴蝶,其實是個極似蝴蝶的星雲,這裡形成的氣體塵埃和其他材料擠在一起,聚集了巨大的質量,更是恆星誕生的區域

英國鏡報》報導,這個名爲韋斯特豪特40(Westerhout 40,簡稱W40)的紅色星雲是巨大的雲氣和塵埃所組成,W40距離太陽1400光年,與著名的獵戶座大星雲(Orion nebula)和太陽的距離大致相同。W40和獵戶座大星雲在天空中幾乎相差180度,這兩個星雲是擁有「最大質量恆星」的最近區域,其中觀測到最大質量的恆星,比太陽大出10倍以上。

這是由NASA的史匹哲太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)拍攝到的紅外光圖片。NASA指出,這個看似是蝴蝶的「翅膀」,實際上是來自該區域最熱、最大質量的衆多恆星所在地。而這些恆星中,最熱、質量最大的恆星爲「W40 IRS 1a」,則位於該星團的正中央附近。

NASA噴氣推進實驗室(JPL)解釋,「在太空中巨大的氣體和塵埃雲中,重力物質形成緊密的團塊,有時這些團塊達到臨界密度,允許恆星在其核心形成,然而,最終這些恆星爆炸時,物質會噴射到太空中,形成像W40那樣的氣泡,但是過程中還是會分散氣體和塵埃,破壞原本緊密的團塊,並減少或阻止新的恆星形成。」

報導中指出,除了W40之外,這張圖像的右上方還有另一個星團,名爲巨蛇南(Serpens south),W40和巨蛇南兩者天文學角度而言都還非常年輕,其中巨蛇難更是略勝一籌,而巨蛇南最終也將產生類似於W40的氣泡。