NASA投資超薄紙張式飛行器：用於清掃太空垃圾
據估計在地球運行軌道上約有7700噸的太空碎片，太空垃圾越來越成爲一個需要關注的問題，即便是一些小碎片也能像小型子彈一樣，在正在運行着的衛星造成威脅。
近日一項名爲Brane Craft的創新型解決方案從NASA獲得了50萬美元資金，用於進一步開發這一旨在對太空垃圾進行回收的概念。NASA的創新先進概念（NIAC）計劃曾在2016年這一項目初始階段給予了10萬美元的撥款。
Brane Craft規格僅爲0.9x0.9m，重量不過85g，是一款超薄的太空飛行器。飛行器厚度據稱比人類的頭髮還要薄，設備上集成有太陽能電池、電力系統、通信指揮控制系統、姿態測定及控制、電力推進和形狀控制系統。其工作方式是先靠近太空裡浮動的碎片，然後像一張紙一樣將其包裹住，並拖回大氣環境中進行燃燒焚燬。
過去幾年，關於清理太空碎片已經有好幾種有創意的想法被提出，其中日本科學家曾提出用空間站中的光纖激光器發射出強大的激光脈衝把這些太空垃圾射下來。激光脈衝會將它們打入地球大氣層中，讓它們在那裡燃燒掉。