NASA宇宙中燒「天鵝座」 首度大型「太空船火災實驗」
▲▼美國航太總署NASA即將要在太空進行「太空船火焰實驗」，在「天鵝座」進到大氣層前，用遙控放火燒太空船。（圖／翻攝自美國航太總署NASA臉書專頁）
美國軌道ATK（Orbital ATK）公司22日將向國際太空站（ISS）發射「天鵝座」（Cygnus）貨運太空船，太空船完成任務返回時，將和過去一樣在地球大氣層中燒燬。但與此前任務不同的是，這一次NASA將在「天鵝座」焚燬前，用遙控在太空船上放一把「大火」。
這場人造火災將是美國航太總署「太空船火焰實驗」(Spacecraft Fire Experiment)的一部分。NASA表示，儘管已從事太空飛行幾十年，但對火災在太空微重力環境下的燃燒擴散情況瞭解不多，而太空船火災又是他們和國際太空探索界最大的隱憂之一。
計劃負責人之一的拉夫（Gary Ruff）16日在一份聲明中說，「『太空船火焰實驗』將是迄今在太空最大的一次人造火災。在此之前我們只在太空站微重力環境中做過一些小型的燃燒實驗。而在這次的實驗中，我們將安全地燃燒尺寸大一些的材料，不會對太空站或站內的太空人帶來額外風險。」
拉夫表示，詳細瞭解火勢在太空環境下的擴散情況，將有助於研發更好的防火材料與技術，從而提高太空旅行的安全性。
按照計劃，「太空船火焰實驗」將在「天鵝座」上一個長0.9公尺、寬0.9公尺、高1.5公尺的模塊中進行。在太空船脫離太空站一段距離後，地面工作人員將遙控點火。燃燒物是長1公尺、寬0.4公尺的特殊布料，過去太空站上實驗燃燒的材料長寬都不超過10公分。
NASA也計劃在「天鵝座」未來兩次的貨運任務中繼續實行「太空船火焰實驗」。