紐時：中國科學家培育出基改猴子 協助治療自閉症
▲基改猴子表現出跟自閉症患者非常相似的行爲：重複行爲、更多的焦慮，以及社交障礙。（圖／翻攝自網路）
《紐約時報》報導，科學家利用基因轉移技術培育出能表現類似人類自閉症行爲的猴子，目的是在牠們身上試驗可能的自閉症療法。科學家希望，猴子與人類的相似性可以協助人類更深入瞭解這種疾病。
《紐約時報》網站25日報導，中國科學院的「上海生命科學研究院」神經科學研究所研究員、研究小組負責人仇子龍透露，科學家發現，基改猴子表現出「跟自閉症患者非常相似的行爲，包括重複行爲、更多的焦慮，最重要的是社交障礙」。仇子龍說，研究小組正在做這些轉基因猴子的腦部掃描照片，「以找出跟自閉症行爲有關的腦部缺陷」。
這項研究的成果發表在《自然》雜誌上。在此之前，也有一些研究涉及在猴子(通常是獼猴)體內植入跟自閉症有關的基因。報導指出，自閉症的主要致病原因尚未明確，但是跟多達100種變異有關，其中一些是遺傳的，還有一些是自發的。
在上述的最新研究中，轉基因猴子尚未表現出自閉症的所有行爲、或科學家試圖模擬的類似自閉症的遺傳疾病的所有行爲。這種遺傳疾病名爲「MECP2重複症候羣」，如果兒童(尤其是男孩)的MECP2基因出現倍增，就會患上這種疾病。
科學家利用非活性病毒將人類的MECP2基因植入母猴的卵子，然後對牠進行人工受精，再將胚胎植入代孕母猴的體內。最後，有8只接受實驗猴子的大腦皮層和小腦攜帶這種基因。
仇子龍說，這些實驗猴子並非都像「MECP2重複症候羣」患者那樣攜帶倍增的MECP2基因，但大多數猴子攜帶的MECP2基因數量都高於正常水準，並出現源自這種基因的過度反應。牠們的遺傳改變和社交缺陷都遺傳給了第二代實驗猴。
跟正常的猴子相比，這些實驗猴子更有可能在籠子裡打轉，科學家認爲這是重複行爲的一種表現。此外，牠們還表現出更多的反應性攻擊(reactive aggression)及防衛行爲，在被人們注視時，牠們會發出更多的叫聲。科學家說，這是類似自閉症的焦慮表現。此外，這些實驗猴子跟同伴坐在一起、彼此碰觸或梳理毛髮的可能性也更小。研究人員說，隨着年齡的增長，公猴會表現出更多社交障礙，如同「MECP2重複症候羣」在男孩中更爲常見。
一些專家說，猴子可以幫助科學家更好地瞭解自閉症患者的大腦如何運轉，以及腦部深入刺激、基因療法和藥物的作用。而且，由於猴子的生命週期比老鼠要長，實驗猴子可以爲研究人員提供從其幼年觀察自閉症發展的更好機會。原文請看這裡