Omicron亞型變異株BA.2 傳播更快且抗藥性更強

最新研究發現,Omicron亞型變異株BA.2不僅傳播更快速,還可能引發更嚴重的重症。(達志影像/shutterstock)

最新研究發現,COVID-19(2019冠狀病毒疾病)Omicron亞型變異株BA.2不僅傳播更快速,可能引發更嚴重的重症,甚至可以阻撓人類對抗冠狀病毒的某些重要武器。

美國有線電視新聞網(CNN)報導,根據日本實驗室研究發現,BA.2可能與Delta等舊變異株一樣,能夠引發重症,而且就像Omicron,它也可能對疫苗產生的免疫力有部分免疫逃逸能力。但施打追加劑可以重新取得防護力,讓感染後的重症機率減少約74%。

研究也發現,BA.2似乎對於某些治療具有抗藥性,包括目前被廣用於治療Omicron的Sotrovimab單株抗體療法。

這項研究16日發表在醫學期刊預印本伺服器bioRxiv,尚未經過同行評審。

俄亥俄州克里夫蘭醫院(Cleveland Clinic)微生物學部門負責人羅德斯 (Daniel Rhoads)表示:「從人類角度來看,它可能是一種比BA.1更嚴重的病毒,可能更快速傳播並導致更嚴重疾病。」羅德斯審閱了研究報告,但並未參與研究。

BA.2相較於源自中國武漢的原始病毒株,具有高度突變,與Omicron病毒株也有數十種基因變異,使得它與近來的變異株如Alpha、Beta、Gamma和Delta之間有很大差異。

研究作者、東京大學醫科學研究所副教授佐藤佳(Kei Sato)認爲,這些發現證明BA.2不應被視爲Omicron的亞型變異株,需要對它進行更密切監視。

佐藤告訴CNN,BA.2被稱爲「匿蹤Omicron」,因爲它在PCR測試中檢測不到S基因靶標(S-gene target failure, SGTF),這點與Omicron不同。因此實驗室必須採取額外步驟,對病毒進行定序,以找到這種變異株。

他表示,許多國家首先需要做的「就是建立一種檢測BA.2的特定方法」。

華盛頓大學醫學院病毒學家傅勒(Deborah Fuller)表示,「看來我們必須替這個變異株找一個新的希臘字母。」她同樣審閱了研究報告,但並未參與研究。

BA.2的傳染力比Omicron高約30%至50%,目前已在74個國家以及全美47個州現蹤。

根據美國疾病管制暨預防中心(CDC)估計,美國目前約有4%確診病患感染的是BA.2變異株。

其他國家則更有經驗,根據世界衛生組織(WHO)每週流行病學報告,這種變異株已在至少10個國家地區成爲主流病毒株,包括孟加拉、汶萊、中國、丹麥、關島、印度、蒙特內哥羅、尼泊爾、巴基斯坦和菲律賓。

最新研究發現,BA.2可以比原始版Omicron變異株BA.1更快在細胞中自我複製,也更容易使細胞黏在一起,使得BA.2更容易產生大的融合細胞。

這一點令人憂心,因爲這些融合細胞會成爲生產更多病毒的工廠。Delta變異株也擅長製造融合細胞,這被認爲它可以對肺部造成重大破壞的原因之一。

研究人員分別利用BA.2和BA.1病毒株感染倉鼠,發現感染BA.2的倉鼠病情更重、肺功能更差。在組織樣本中,感染BA.2的倉鼠,肺部受損比感染BA.1的倉鼠更嚴重。

與Omicron原始變異株相似,BA.2能夠突破接種疫苗者血液中所產生抗體,對於早期染疫後痊癒者的抗體也具有抵抗力,包括感染Alpha和Delta變異株。此外,BA.2對於某些單株抗體治療幾乎具有完全抗藥性。

不過仍有一個好消息,最近感染Omicron患者血液中的抗體,對BA.2似乎有一定防護作用,特別是在他們也已接種疫苗的情況下。