人類起源「海猿說」 皮膚光滑、覆滿脂肪是因活在水中
猿人演化是解釋人類起源最普遍的論調，不過長久以來有一羣演化生物學家認爲，人類其實與海豹、海豚等水生哺乳動物更爲接近。他們提出「海猿說」，指人類皮膚光滑無毛，以及直立姿態等特徵都是爲了適應水下生活。
▼關於「海猿說」，人類與海豚曾經是鄰居喔！(圖／取自io9)
「海猿說」不只是一個草率的B級電影概念，因爲在自然史上，確實有部分哺乳動物因陸地條件難以生存，而遁入海洋中。7千萬年前有羣巨大的四足生物步入海中，經過長時間演化，牠們的足部及尾部化成鰭，成爲鯨魚；5千萬年前，體型如象的生物也泡進水裡，變成海牛；2千5百萬至3千萬年前一羣類熊動物爬到海里，從此進化爲海豹及海獅。
其他還有許多水生動物以類似方式脫離陸地生活，如海狸、河馬等。至於人類則可從部分特徵追蹤以往的生活形態，例如缺乏毛髮的身軀。對靈長類而言，少了體毛代表缺乏成熟魅力，這樣對繁衍後代無疑是個障礙，但爲何人類會朝此方向演化？
堅信「海猿說」的科學家指出，水生哺乳類如海豚、鯨魚，牠們都失去毛髮，而光滑的皮膚在水裡較容易移動；但由於人類尚未發展出長時間待在水裡的能力，還得讓頭露出水面，因此頭髮被保留了下來。
此外，全身體脂肪增加也是水生哺乳類動物的特徵。大多數陸生動物僅在軀幹部分囤積脂肪，好讓四肢始終保持靈活，利於移動；反觀人類與水生哺乳動物一樣，除了四肢外，就連臉頰甚至腳踝都有脂肪堆積，似乎是爲了抵禦水裡低溫而存在。
兩足行走亦爲人類與其他靈長類的重要區別，支持「海猿說」的科學家表示，許多猴子泡在水裡時，也會挺直腰桿讓頭部露出水面；早年的人類或許就是因爲這個動作，漸漸演化出適合直立行走的枕骨大孔、脊椎以及骨盆。
其他關於「海猿」的解釋還包括人類的鼻子較不靈敏，嬰兒時期即具備游泳、閉氣能力，聽覺辨別力獲得些許提升，像鯨魚、海豚一樣會叫夥伴的名字，最重要的，人是唯一會流淚的靈長類動物，與海豹等水生哺乳類相似，都具有豐沛的情感。
「海猿說」學者認爲，大約在4百萬年前，海平面上升使陸地面積縮小，而陸地亦面臨乾旱，讓森林及各種自然資源減少，這些條件皆迫使早期的人科生物如南猿(Australopithecines)進入水中；後來因爲海洋退縮，「海猿」才又迴歸陸地。然而「海猿說」至今仍存在最大的致命傷，即是缺乏化石證據，而無法取得進一步的突破。
全文編譯自io9《Could Humans Have Evolved From Dolphins?》
►►►更多好看內容都在《ETtoday新聞雲》首頁