森林象一天啃掉450公斤樹木 卻意外讓雨林吸收更多二氧化碳

非洲森林象(Loxodonta cyclotis)喜歡吃直徑小於30公分樹苗。(圖/翻攝自維基)

國際中心綜合報導

大象是目前陸地上最大的哺乳類動物體型足以抵擋像獅子老虎這樣兇猛的獵捕者,因此牠們每天都需要大量食物來提供身體機能運作生活西非剛果盆地的非洲森林象(Loxodonta cyclotis),每天就需要吃掉超過450公斤的植物,破壞許多樹木生長。不過最近一項研究指出,牠們所吃掉的植披反而會讓雨林增加植物質量,吸收更多的二氧化碳

▲非洲森林象分佈於西非和剛果盆地。(圖/翻攝自維基)

據《The Conversation》報導,熱帶雨林中的植物爲了避免被吃掉,大多含有毒素。大象在需要這麼多食物的需求下,比較喜歡毒素較少、直徑小於30公分的樹苗和長在間隙中的植物。法國義大利的研究團隊近日在《自然地球科學》中發表一項研究,首次用數學模型預測多年來大象吃掉植物後森林的樣子,發現透過清除一些較年輕的樹木,大象似乎創造出一個數量變少但更大的樹木。這也使得樹木直徑與總體質量都會增加,意味着森林將會吸收更多的碳。

中非熱帶雨林的碳存量與森林象息息相關,此爲雨林示意圖。(圖/取自免費圖庫pixabay)

學者認爲,森林象是人類對抗氣候變遷盟友,所以對於大象保護和減碳政策是息息相關的。有森林象與沒有森林象的地區相比,前者的樹木密度高出每立方米75公克;即使每平方公里只有1頭象,植披每公頃也會增加到60噸。

生態學家法比歐(Fabio Berzaghi)表示,因爲對於象牙的需求增加以及侵犯棲息地關係,在2002年至2011年間就有多達62%的森林象被殺死。目前全球僅剩10萬頭非洲森林象,而牠們的消失將導致終非森林中碳儲存量減少7%。

延伸影音