「殺人鯨」來了!美接收第1艘超大無人潛航器

波音(Boeing)已交付第一艘「殺人鯨」(Orca)超大無人潛航器給美國海軍。(波音)

波音(Boeing)說,美國海軍已接收了第一艘「殺人鯨」(Orca)超大無人潛航器。

綜合外電20日報導,波音海事與情報系統副總裁史蒂文絲(Ann Stevens)大讚,這項成就是十多年來開創性努力的成果。她並強調,「殺人鯨」具備遠程自主性,還有強大的有效載荷力,凸顯出它能脫離母艦,獨立執行任務的能力。而「殺人鯨」本月成功完成驗收測試顯示,它已成爲全球最先進,戰力也最強的水下潛航器。

而波音與海軍聯手進行的嚴格海上測試中,進行了一連串水面和水下演練,以展現「殺人鯨」獨特而多用途的性能,而這是確保它爲實際部署做好準備的關鍵一步。不過,波音研製「殺人鯨」一路走來,面臨了不少挑戰。美國國會稽覈處(GAO)去年9月說,這項專案嚴重延誤,以致交付時間起碼晚了3年,而花費也比最初估計的成本超出2.4億美元(約75億臺幣)。

儘管打造「殺人鯨」面臨這些挫折,但美國海軍仍視它爲多用途資產,可用於水下監視、電子戰、掃雷和使用合成孔徑聲納,進行海底測繪等。此外,「殺人鯨」具有長程續航力,能從友港航行到戰區,完成任務後自行返回基地。此外,它能自動運作長達好幾星期,甚至好幾個月,並定期與基地聯絡,以檢視是否有新任務。

而「殺人鯨」的大尺寸,長航程與有效載重量,都讓它得以發揮驚人的多用途。例如,它可以執行佈雷任務,數百英里遠的地方投放水雷後,再返回基地載運更多水雷。同時它還能偵察敵方艦隊或海岸線,部署能偵測電磁放射的天線,以供日後分析數據。同時它還能攻擊敵方水面戰艦,或甚至與美國海軍潛艇合作,緊盯敵方潛艦,並充當誘餌,讓攻擊潛艇似乎伏擊。

另一方面,美國海軍正考慮爲「殺人鯨」這類超大無人潛航器武裝巡弋飛彈、魚雷和無人機等多種武器,顯示它們具備前所未有的水下潛力。至於它用途的唯一限制,就是海軍想像力的極限。