少年足球隊家長：不責怪教練 沒有他，孩子活不到今天
▲受困少年的家屬表示，孩子之所以存活至今，全是艾卡波(左)的功勞。（圖／翻攝自YouTube)
泰國少年足球隊包括教練13人被困在「睡美人洞」內多日。不少人將此事歸咎於帶頭的25歲球隊助理教練艾卡波(Ekkapol Chantawong)。但受困少年的家屬表示，孩子之所以存活到今天，全是艾卡波的功勞。
被困在洞穴裡的「野豬少年足球隊」的資深教練諾帕拉(Nopparat Khanthavong)表示，助理教練艾卡波這些愛孩子們更甚於他自己。
受困少年之一蓬猜(Pornchai Kamluang)的母親接受電視臺訪問時說：「若不是他(艾卡波)陪在孩子身邊，我兒子會有什麼樣的遭遇？」這名母親又說：「當他出來後，我們都必須安慰他。親愛的艾卡(艾卡波的暱稱)，我絕不會怪你。」
據瞭解，艾卡波10歲那年，父母和弟弟死於一場瘟疫，從此他成爲孤兒。兩年後，撫養他的親戚決定把他送到寺廟當實習僧侶。 他在寺廟中生活了10年，後來爲了照顧生病的祖母才還俗，並擔任「野豬少年足球隊」的助理教練。
「野豬少年足球隊」許多球員都來自少數族羣和貧窮家庭，艾卡波和這些孩子關係親密。艾卡波的多年好友喬伊(Joy Khampai)說，艾卡波愛這這些孩子超過他自己。
喬伊說：「他是那種懂得照顧自己的人，還教導孩子們也要這樣做。」報導指出，被困山洞期間，艾卡波將有限的糧食留給孩子們，結果自己營養不良。他還教少年們打坐，讓他們保持冷靜。
足球隊資深教練諾帕拉同時透露，艾卡波設計了一套獎勵制度，如果足球隊員的課業成績達到某個標準，就可以獲贈衣服或鞋子。艾卡波也試圖尋找贊助者，替孩子們實現成爲專業運動員的夢想。他甚至挨家挨戶的接孩子參加訓練，結束後再把他們送回家。
泰國皇家海豹突擊隊的社羣網站上週PO了多張艾卡波與受困少年寫給家長字條的照片。艾卡波寫了一封道歉信對家長們說：「我保證會盡一切所能照顧孩子們。我要向所有的支持力量說聲謝謝，還有抱歉。」 艾卡波的朋友喬伊說：「我瞭解他，我知道他會因孩子們受困一事，深深自責。」